La NASA a fait part de ses inquiétudes concernant les projets de la société spatiale privée américaine SpaceX d'envoyer 30 000 autres satellites Starlink en orbite.

Dans une lettre déposée auprès de la Federal Communications Commission des États-Unis plus tôt cette semaine, la NASA a déclaré que le plan de SpaceX pourrait entraîner une congestion importante, augmenter le risque de collisions et interférer avec les missions de vol spatial de l'agence.

"Avec l'augmentation des propositions de grandes constellations à la FCC, la NASA s'inquiète du potentiel d'une augmentation significative de la fréquence des événements de conjonction et des impacts possibles missions scientifiques et de vols spatiaux habités de la NASA", indique la lettre.

En mai 2020, SpaceX a déposé une demande auprès de la FCC pour lancer 30 000 satellites dans une constellation Starlink de nouvelle génération, appelée « Gen 2 ».

SpaceX a déclaré qu'il prévoyait et avait l'intention de commencer à lancer la prochaine génération de satellites Starlink dès mars 2022.

"La NASA veut s'assurer que le déploiement du système Starlink Gen 2 est mené avec prudence, d'une manière qui soutient la sécurité des vols spatiaux et la durabilité à long terme de l'environnement spatial", a déclaré l'agence dans la lettre.

La NASA a noté qu'il y a actuellement 25 000 objets au total suivis en orbite. Environ 6 100 de ces objets ont un périgée inférieur à 600 kilomètres. "L'expansion Gen 2 de SpaceX ferait plus que doubler le nombre d'objets suivis en orbite et multiplierait par cinq le nombre d'objets à moins de 600 km, sans tenir compte de la croissance des autres constellations proposées."

Selon la NASA, une augmentation de cette ampleur dans ces bandes d'altitude confinées entraîne intrinsèquement un risque supplémentaire d'événements de collision générant des débris en fonction du nombre d'objets.

Au cours des trois dernières années, SpaceX a déployé des milliers de satellites en orbite terrestre basse dans le cadre de sa mission Starlink pour diffuservice Internet haut débit depuis l'espace.

Mais le dernier déploiement de 49 nouveaux satellites par la société après un lancement le 3 février ne s'est pas déroulé comme prévu.

SpaceX a déclaré que les satellites déployés jeudi dernier avaient été considérablement touchés par une tempête géomagnétique vendredi. Jusqu'à 40 des 49 satellites Starlink nouvellement lancés ont été mis hors service. Ils sont en train de réintégrer l'atmosphère terrestre, où ils seront incinérés. ■

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