La France prévoit de construire six nouveaux réacteurs nucléaires et de prolonger la durée de vie de ses centrales nucléaires existantes dans le cadre de la stratégie du pays visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre qui causent le réchauffement climatique, a déclaré jeudi le président français Emmanuel Macron.

Macron a déclaré que les travaux de construction commenceraient vers 2028 afin que le premier nouveau réacteur puisse être lancé d'ici 2035.

Il a également demandé des études sur l'extension potentielle du programme à huit réacteurs. "Je veux qu'aucun réacteur ayant la capacité de produire (de l'électricité) ne soit fermé à l'avenir... sauf évidemment pour des raisons de sécurité", a déclaré le président.

Cette décision intervient dans un contexte d'inquiétudes concernant la flambée des prix de l'énergie et la dépendance de la France vis-à-vis des producteurs mondiaux de gaz et de pétrole.

Des scientifiques britanniques saluent la percée «historique» de la fusion nucléaire Macron a annoncé ce qu'il a décrit comme «la renaissance du nucléaire français» dans la ville orientale de Belfort, siège du siège européen de GE Energy.

Avant sa visite, le géant français de l'électricité EDF avait annoncé un accord pour racheter la branche turbines nucléaires du constructeur américain.

EDF, détenue à plus de 80 % par l'État français, a estimé le coût de construction des six réacteurs à eau sous pression, appelés EPR, à environ 50 milliards d'euros (57 milliards de dollars).

L’Autorité de sûreté nucléaire française a accepté l’année dernière de prolonger la durée de vie opérationnelle des 32 réacteurs nucléaires les plus anciens du pays d’une décennie à 50 ans.

La plupart des réacteurs nucléaires ont été construits dans les années 1980, ce qui signifie qu'ils pourraient être arrêtés dans les années 2030.

L'énergie nucléaire fournit actuellement environ 70 % de l'électricité française, plus que dans tout autre pays.

Macron a également annoncé qu'un appel à projets soutenu par un financement de 1 milliard d'euros sera ouvert aux développeurs de réacteurs dits petits modulaires, ou SMR, censés être moins chers et plus rapides à construire que les centrales nucléaires traditionnelles.

En 2007, la France a lancé la construction d'un réacteur EPR dans la commune normande de Flamanville, où elle exploite déjà une centrale nucléaire.

Mais la construction a plus d'une décennie de retard et son coût estimé a plus que triplé.

EDF indique qu'il prévoit le démarrage du réacteur l'année prochaine.

Le gouvernement soutient que la construction de nouveaux réacteurs nucléaires permettra à la France de respecter son engagement d'atteindre la neutralité carbone en 2050 et contribuera à réduire la dépendance du pays aux combustibles fossiles importés.

L'énergie nucléaire produit beaucoup moins d'émissions que le charbon, le pétrole ou le gaz, mais les centrales nucléaires sont très coûteuses à construire et produisent des déchets radioactifs qui restent mortels pendant des dizaines de milliers d'années.

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Le Réseau Action Climat français, qui réunit des groupes environnementaux, a critiqué la relance de l'industrie nucléaire du pays comme "une option coûteuse qui ne répond pas à l'urgence d'obtenir, dès la prochaine décennie, une électricité à faible émission de carbone sans perturbation". Au lieu de cela, "la priorité doit être de rattraper le retard sur les énergies renouvelables, où la France est le mauvais élève de l'Europe", a déclaré le groupe dans un communiqué jeudi.

En plus de souligner l'engagement de la France en faveur de l'énergie nucléaire, Macron a déclaré que le pays prévoyait de "développer massivement" les sources d'énergie renouvelables.

Il a déclaré que le pays donnerait la priorité à la multiplication par dix de l'énergie solaire d'ici 2050, créerait davantage de parcs éoliens offshore et doublerait la production d'électricité des parcs éoliens terrestres.

Ces initiatives visent à "faire de la France d'ici 30 ans le premier grand pays au monde à sortir de la dépendance aux énergies fossiles", a-t-il déclaré.

Macron a déclaré que la stratégie soutiendrait également le pouvoir d'achat des Français car "à long terme, les énergies nucléaires et renouvelables fourniront une énergie moins chère qui sera protégée des turbulences du marché". « La France fait résolument le choix de son indépendance et de sa liberté », a-t-il conclu.

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