May Retiro, une employée d'hôtel dans une station balnéaire de l'île de Boracay, dans le centre des Philippines, a retrouvé une vie pleine d'espoir après que le gouvernement a décidé de lever une interdiction de près de deux ans sur les visiteurs étrangers.
« Je suis très heureux que nous permettions aux touristes étrangers de nous revoir après presque deux ans. Cela signifie que les hôtels peuvent à nouveau embaucher plus de travailleurs », a déclaré Retiro à Xinhua par téléphone.
À partir de jeudi, le pays d'Asie du Sud-Est autorise l'entrée de voyageurs entièrement vaccinés en provenance de 157 pays et régions sans visa après près de deux ans d'interdiction de voyager pour contenir la propagation du COVID-19.
Les plages ensoleillées de l'archipel attendent désormais les visiteurs étrangers.
Pourtant, le gouvernement philippin exige que les touristes étrangers venant présenter une preuve de vaccination complète, un test RT-PCR négatif au moins 48 heures avant leur départ, un billet de retour et un passeport valable six mois.
La pandémie a durement touché le secteur du tourisme aux Philippines, obligeant les hôtels et les compagnies aériennes à licencier du personnel. La secrétaire philippine au tourisme, Bernadette Romulo Puyat, a déclaré que la pandémie touchait près de 1,1 million de travailleurs de l'industrie du tourisme à travers le pays.
Retiro a la chance de garder son emploi. Selon elle, l'hôtel a maintenu quelques employés lorsqu'il n'y avait pas de touristes sur l'île et en a progressivement réembauché davantage lorsque les restrictions sur les coronavirus se sont assouplies.
"Nous sommes prêts à accueillir à nouveau les touristes étrangers", a déclaré Puyat jeudi lors d'une conférence de presse télévisée, ajoutant que le ministère du Tourisme se préparait au retouristes étrangers.
Elle a déclaré que plus de 200 touristes, principalement des États-Unis, d'Indonésie, du Japon et de Malaisie, devraient atterrir le premier jour de la réouverture des frontières des Philippines aux visiteurs étrangers.
"Nous regardons les touristes de nos pays asiatiques voisins", a déclaré Puyat, exprimant l'espoir que les arrivées de voyageurs étrangers se maintiendront tout au long de cette année.
"Avec le tourisme intérieur et la réouverture des Philippines aux touristes étrangers, nous espérons que davantage de travailleurs retrouveront leur emploi", a ajouté la secrétaire, notant que son département veillera à ce que les travailleurs de l'hôtellerie soient vaccinés.
Selon Puyat, l'île de Boracay reste la principale attraction touristique du pays. Parmi les autres destinations prisées des touristes étrangers figurent les plages et les sites de plongée à Bohol, Palawan, Batangas, la ville de Baguio et la région d'Ilocos au nord des Philippines.
"Nous avons tracé un circuit de voyage qui s'adresse à toutes sortes de touristes, généralement en plein air et en espace ouvert", a déclaré Puyat.
Le circuit comprend 70 destinations à travers le pays qui proposent un tourisme culinaire, des activités de bien-être telles que le tourisme à vélo et à moto, l'agritourisme et l'agrotourisme, l'alpinisme et la plongée, a ajouté Puyat.
Bien qu'elle ne figure pas sur la liste des pays sans visa, la Chine figure parmi les principales sources de touristes internationaux aux Philippines. "Nous avons hâte de les avoir à nouveau dans notre hôtel", a déclaré Retiro. ■
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