LOS ANGELES – Un an après que Bruce Arians est devenu le plus ancien entraîneur-chef à remporter le Super Bowl à l'âge mûr de 68 ans, Sean McVay pourrait devenir le plus jeune.
À 36 ans et 20 jours, le nouveau visage de l'entraîneur-chef des Los Angeles Rams battrait le record de l'entraîneur de Pittsburgh Mike Tomlin en tant que plus jeune entraîneur à soulever le trophée Vince Lombardi si son équipe sort victorieuse dimanche.
Gagner ou perdre, McVay fait déjà partie du plus jeune duel d'entraîneurs-chefs jamais vu dans un Super Bowl.
Alors que l'entraîneur-chef des Bengals de Cincinnati, Zac Taylor, n'a toujours que 38 ans, la pièce maîtresse de ce week-end marque la première fois de l'histoire que deux entraîneurs de moins de 40 ans se sont affrontés.
Remarquablement, McVay est déjà quelque chose sur un vétéran de la NFL.
Lorsqu'il a été nommé par les Rams en 2017, il est devenu le plus jeune entraîneur-chef de l'ère moderne de la NFL, à 30 ans.
Une nomination transformatrice, McVay s'est vu confier la tâche de transformer les Rams en prétendants au championnat du box-office après le retour de la franchise en Californie depuis Saint-Louis en 2016.
Au cours de ses cinq saisons à la tête, McVay a déjà emmené l'équipe au Super Bowl en 2019, lorsqu'elle a été battue 13-3 par la Nouvelle-Angleterre.
Le règne de McVay a également englobé quatre voyages en séries éliminatoires. Avant son arrivée, l'équipe n'avait pas fait les séries éliminatoires depuis 2004.
L'entraîneur des Rams a également démontré la cruauté qui caractérise les entraîneurs vainqueurs du championnat, échangeant brusquement contre le quart-arrière de Detroit Matthew Stafford l'année dernière et larguant Jared Goff dans le processus.
Ce jugement s'est avéré justifié, Stafford aidant l'équipe à une deuxième apparition au Super Bowl sous McVay.
"Je ne voudrais pas que quelqu'un d'autre dirige cette équipe", a déclaré le receveur vedette des Rams Cooper Kupp à propos de McVay.
"Vous n'avez jamais à remettre en question sa préparation et le travail qu'il est capable de faire."
- 'Je dois aimer la balle' -
Le travail de reconstruction effectué par l'entraîneur des Bengals Taylor n'est pas moins remarquable.
Taylor a été l'un des entraîneurs adjoints de McVay à Los Angeles de 2017 jusqu'à son départ pour les Bengals en 2019.
Arrivé à Cincinnati, Taylor a hérité d'une franchise pétrie d'échecs après trois saisons consécutives perdantes.
Bien qu'elle ait atteint les séries éliminatoires au cours de cinq saisons consécutives entre 2011 et 2015, l'équipe avait été éliminée au premier obstacle à chaque occasion.
La première saison de Taylor en charge a été une expérience douloureuse.
Les Bengals ont terminé avec une fiche misérable de 2-14, la pire de la NFL, soulignant l'ampleur de la tâche devant l'entraîneur-chef recrue.
"Ce fut évidemment notre année la plus difficile", a déclaré Taylor. "Nous apprenions tous à nous connaître.
"Mais je pense que nous avons tous fait un très bon travail pour apprendre à nous connaître en peu de temps et cela nous a bien servi."
La transformation a commencé à prendre forme lorsque Cincinnati a obtenu le quart-arrière Joe Burrow avec le premier choix de repêchage en 2020. La promesse des premières performances de Burrow a cependant été brisée lorsque le quart-arrière a subi une grave blessure au genou en novembre 2020.
Les Bengals termineraient la deuxième saison de Taylor avec une fiche de 4-11.
Taylor dit que la reconstruction des Bengals est le résultat de l'accent mis sur le caractère du vestiaire.
"Tu dois aimer le ballon", a déclaré Taylor. "C'est la chose la plus importante. Vous voulez des gars qui aiment le football parce que c'est une corvée.
"La saison dure six ou sept mois, peu importe, et si vous avez des gars qui n'aiment pas le jeu et qui n'aiment pas le processus, il est difficile d'arriver là où vous voulez aller."
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