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12 blessés dans une attaque de drone déjouée contre un aéroport saoudien

Douze personnes ont été blessées par la chute de débris jeudi lorsque l'armée saoudienne a fait exploser un drone rebelle yéménite ciblant un aéroport près de la frontière, ont indiqué des responsables.

Des fragments sont tombés au sol après l'interception du drone au-dessus de l'aéroport international d'Abha, qui a déjà été la cible d'assauts similaires par les insurgés soutenus par l'Iran. Les Huthis ont revendiqué la responsabilité de l'attaque dans un tweet, affirmant qu'ils avaient ciblé un aéroport "utilisé pour une action militaire contre le Yémen" et avertissant les citoyens de "rester à l'écart" de ces sites.

Les Huthis, qui combattent une coalition dirigée par l'Arabie saoudite depuis 2015, ont fréquemment lancé des attaques de drones sur des cibles dans le royaume, notamment des aéroports et des installations pétrolières.

Ces dernières semaines, ils ont également lancé pour la première fois des attaques transfrontalières meurtrières contre un autre membre de la coalition, les Émirats arabes unis, après avoir subi une série de défaites sur le champ de bataille aux mains des forces pro-gouvernementales formées par les Émirats arabes unis.

"Les forces de défense saoudiennes ont détruit un drone lancé vers l'aéroport international d'Abha", a déclaré l'agence de presse officielle saoudienne (SPA).

La SPA a déclaré que "12 civils" ont été blessés lorsque l'avion sans pilote a été intercepté, dont des citoyens du Bangladesh, de l'Inde, du Népal, des Philippines et du Sri Lanka, ainsi que deux Saoudiens. En réponse, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite a déclaré qu'elle frapperait des positions à partir desquelles les Huthis lanceraient des drones à Sanaa, la capitale du Yémen tenue par les rebelles.

"Nous demandons aux civils de Sanaa d'évacuer les sites civils utilisés à des fins militaires pendant les 72 prochaines heures", a-t-il déclaré, cité par la SPA.

"À la suite du processus d'interception, des éclats d'obus du drone ont été dispersés après son interception à l'intérieur du périmètre interne de l'aéroport", a déclaré à la SPA le porte-parole de la coalition, le général de brigade Turki al-Maliki.

Il a déclaré qu'Abha était un "aéroport civil protégé par le droit international humanitaire" et a accusé les rebelles de "crime de guerre". La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait réaffirmé lors d'un appel téléphonique mercredi avec le roi saoudien Salman "l'engagement des États-Unis à soutenir l'Arabie saoudite dans la défense de son peuple et de son territoire" contre les attaques des Houthis.

Abha se trouve dans les montagnes du sud-ouest du royaume et est populaire, en particulier pendant l'été, auprès des Saoudiens et des expatriés qui cherchent désespérément à échapper à la chaleur torride. Les provinces frontalières de l'Arabie saoudite ont été fréquemment la cible d'attaques de drones ou de missiles rebelles, dans ce que les Huthis qualifient de représailles à une campagne de bombardements meurtriers menée par des avions de la coalition contre des zones tenues par les rebelles.

La plupart ont été interceptés en toute sécurité par les défenses aériennes saoudiennes, mais fin décembre, une attaque contre la province de Jizan, sur la côte de la mer Rouge, a fait deux morts et sept blessés.

En décembre, la coalition a déclaré que les Houthis avaient tiré plus de 400 missiles balistiques et lancé plus de 850 drones d'attaque sur l'Arabie saoudite au cours des sept dernières années, tuant un total de 59 civils.

Les Émirats arabes unis sont également en état d'alerte depuis qu'une attaque de drone et de missile a tué trois travailleurs du secteur pétrolier à Abou Dhabi le 17 janvier. Les autorités ont depuis déjoué trois attaques similaires.

L'attaque du 17 janvier a été la première attaque meurtrière contre les Émirats arabes unis revendiquée par les Houthis, ouvrant une nouvelle phase dans la guerre au Yémen et ternissant l'image de l'État du Golfe en tant que refuge régional.

Les Brigades des Géants formées par les Émirats arabes unis ont cette année infligé de lourdes pertes aux Huthis, perturbant leurs efforts pour s'emparer de la ville de Marib, le dernier bastion majeur du gouvernement dans le nord dominé par les rebelles.

La guerre civile au Yémen a éclaté en 2014 lorsque les Houthis se sont emparés de Sanaa, incitant la coalition dirigée par l'Arabie saoudite à intervenir l'année suivante pour soutenir le gouvernement internationalement reconnu. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées directement ou indirectement dans le conflit, tandis que des millions ont été déplacées dans ce que l'ONU appelle la plus grande crise humanitaire au monde.

Jeudi, le Conseil norvégien pour les réfugiés a déclaré que le nombre de civils tués et blessés pendant la guerre avait presque doublé depuis que les observateurs des droits de l'homme de l'ONU avaient été limogés de manière controversée en octobre.

« La suppression de cet organe d'enquête crucial sur les droits de l'homme nous a ramenés à des violations incontrôlées et horribles », a déclaré la directrice du NRC au Yémen, Erin Hutchinson.

12 blessés dans une attaque de drone déjouée contre un aéroport saoudien