Le groupe avait convergé vers Wellington mardi pour montrer son opposition aux mandats de vaccination et aux masques.
Des échauffourées ont éclaté en Nouvelle-Zélande jeudi alors que la police a commencé à expulser de force des centaines de personnes qui campaient devant son parlement depuis trois jours pour protester contre les mandats de vaccination contre le COVID-19 et d'autres mesures pandémiques.
Inspirés par les manifestations de camionneurs au Canada, les manifestants ont commencé mardi à bloquer les rues de Wellington avec des camions, des voitures et des motos.
Jeudi, la Première ministre Jacinda Ardern a dit à la foule de "passer à autre chose", affirmant que la manifestation "ne reflétait pas où en est le reste de la Nouvelle-Zélande en ce moment".
«Nous voulons tous réellement passer à autre chose. Nous travaillons très dur pour nous mettre dans la meilleure position possible pour y parvenir », a déclaré Ardern aux journalistes après avoir visité un centre de vaccination COVID-19 à Auckland.
La police est intervenue après que le président du Parlement, Trevor Mallard, a pris la rare décision de fermer les terrains autour du bâtiment distinctif du Parlement « Beehive ».
Une centaine d'officiers ont été appelés d'ailleurs dans le pays en renfort.
Des échauffourées ont éclaté alors que des officiers recevaient des coups de poing et de pied au milieu des cris de "ce n'est pas la démocratie", "honte à vous" et "abandonnez le mandat". Des dizaines ont été interpellés, selon l'agence de presse AFP.
« Nous manifestons pacifiquement. Pourquoi devrions-nous partir ? a déclaré un manifestant. "Nous sommes ici avec un message clair … pour mettre fin aux mandats."
La manifestation a commencé avec plus de 1 000 personnes de tout le pays convergeant vers le parlement dans des voitures et des camions.
Le nombre de manifestants était tombé à quelques centaines jeudi, mais certains de leurs véhicules sont restés garés au milieu des rues autour du parlement, forçant certaines rues à être fermées. La Bibliothèque nationale et de nombreux cafés et bars de la région ont décidé de fermer leurs portes pendant la manifestation.
Parmi les griefs des manifestants figure la vaccination obligatoire contre le COVID-19 pour certains travailleurs, notamment les enseignants, les médecins, les infirmières, la police et le personnel militaire, et les règles exigeant des masques dans des endroits tels que les magasins et obligeant les enfants à porter des masques dans les écoles.
Les fermetures de frontières et parfois des confinements stricts ont aidé la Nouvelle-Zélande à échapper au pire de la pandémie. Le pays n'a signalé que 53 décès parmi sa population de 5 millions d'habitants.
Ardern a annoncé la semaine dernière son intention d'assouplir progressivement les exigences de quarantaine pour les voyageurs entrants à mesure que le pays rouvrira ses frontières. Avec une grande proportion de personnes désormais vaccinées, elle a également promis de ne plus imposer de confinement.
Les responsables de la santé ont signalé environ 200 nouveaux cas de virus chaque jour alors qu'une épidémie de la variante Omicron se développe.
Ardern a déclaré que chaque Néo-Zélandais avait le droit de manifester mais que cela ne devrait pas perturber la vie des autres, ajoutant que la décision de renvoyer les manifestants était une question opérationnelle pour la police.
On ne savait pas immédiatement combien de personnes avaient été arrêtées jeudi, mais la police, dans un communiqué publié tard mercredi, a déclaré que trois hommes avaient été arrêtés sur le terrain du Parlement et accusés d'entrave.
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