WELLINGTON - Une enquête néo-zélandaise mercredi 9 février a entendu des récits déchirants de personnes qui ont été maltraitées dans leur enfance alors qu'elles étaient sous la garde de l'Église catholique, dont l'une a déclaré qu'un prêtre lui avait montré un cadavre dans une morgue d'hôpital faites-le taire.

Les audiences diffusées en direct font partie d'une commission d'enquête royale plus large qui examine les abus dans les soins de l'État et les institutions confessionnelles en cours dans la nation insulaire du Pacifique.

Un rapport intérimaire sur l'enquête publié en décembre 2020 a révélé que jusqu'à un quart de million d'enfants et d'adultes jeunes et vulnérables ont été abusés physiquement et sexuellement dans les institutions confessionnelles et publiques de Nouvelle-Zélande des années 1960 au début des années 2000.

Mercredi a marqué la première d'une audience de sept jours sur les abus commis par l'Église catholique, qui a été secouée par des décennies de scandales d'abus sexuels à travers le monde.

L'audience s'est concentrée sur les abus commis par des prêtres à l'égard de Saint-Jean de Dieu dans trois institutions catholiques de la ville de Christchurch, dans le sud de l'île, l'école du Marylands, l'orphelinat voisin de Saint-Joseph et le Hebron Trust.

Un survivant de l'école du Marylands a raconté comment il avait enduré les abus du pédophile Frère Bernard McGrath pendant quatre ans.

"Au bout d'un moment, j'ai commencé à m'adapter aux choses sexuelles qui se passaient au Marylands", a déclaré Donald Ku dans son témoignage.

"J'ai également été menacé par le frère McGrath de garder le silence sur ce qui se passait. Une fois, il m'a emmené à la morgue de l'hôpital et m'a montré un cadavre pour me faire taire", a-t-il déclaré.

"L'Église porte une profonde honte pour ce chapitre sombre de son histoire", a déclaré l'avocate Sally McKechnie, représentant les évêques et les chefs de congrégation de l'Église, à la commission royale, faisant référence aux abus au Marylands, à l'orphelinat et à la fiducie.

L'Église catholique a reconnu dans sa déclaration que McGrath est l'un des pires délinquants sexuels d'Australasie contre les enfants. Il purge actuellement une peine de 33 ans de prison en Australie après avoir été reconnu coupable de 64 infractions contre 12 garçons là-bas.

Sur les 42 prêtres du Marylands, 21 avaient des plaintes pour abus contre eux, plus que les plaintes pour abus faites contre les prêtres de St John of God en Australie.

Au total, 537 garçons, dont beaucoup handicapés, ont fréquenté le Marylands et 144 ont signalé des abus, bien que ce ne soit que la "pointe de l'iceberg", a déclaré la commission lors des audiences.

La commission a jusqu'à présent entendu parler de 1 686 expériences d'abus en 87 jours d'audience publique. Il devrait remettre un rapport complet en juin de l'année prochaine.

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