Rejetés comme "militants" par les autorités russes, les Ukrainiens d'horizons divers passent leur temps libre à se préparer à la guerre.

Kiev, Ukraine – Il y a deux ans, Mariana Zhaglo a dépensé plus de 2 000 $ pour un fusil de chasse, un casque de protection, un camouflage et des munitions.

Mais la chercheuse en marketing de 52 ans n'utilise pas sa carabine et son équipement Zbroyar Z-15 pour tirer sur le gibier.

Au lieu de cela, chaque samedi, la mère de trois enfants rejoint la «défense territoriale», ou des civils ukrainiens et des réservistes qui s'entraînent à la guerre contre une éventuelle invasion de l'armée russe.

Zhaglo suit les ordres de ses instructeurs, pour la plupart des officiers à la retraite ou des vétérans de la guerre avec des séparatistes pro-russes dans les provinces du sud de l'Ukraine, Donetsk et Louhansk, qui ont commencé en 2014, tuant plus de 13 000 personnes et déracinant des millions de personnes.

Elle apprend à attaquer ou à tendre une embuscade, à se déplacer en formation, à courir et à rouler sur l'herbe verte ou les feuilles mortes, dans la boue ou la neige.

En 2020, Zhaglo était la seule nouvelle venue civile dans son unité, entourée de militaires chevronnés et de réservistes qui ne voulaient pas que leurs compétences se rouillent.

Ces jours-ci, des dizaines de débutants se joignent à elle et à son bataillon de guerriers du week-end.

La Russie ayant rassemblé 100 000 militaires près de la frontière russo-ukrainienne, en Crimée annexée et en Biélorussie amie de Moscou ces derniers mois, ces civils autrefois pacifiques ne veulent prendre aucun risque.

"Si les choses arrivent à l'invasion, nous nous battrons pour Kiev", a déclaré Zhaglo dans un parc du sud-ouest de Kiev un samedi matin récent.

Quelques minutes plus tard, elle et plusieurs dizaines de stagiaires se sont dirigées vers une clairière du parc et ont soigneusement posé leurs fusils ou leurs découpes en bois sur le sol, en les appuyant contre des arbres.

Ils se sont alignés en scandant « Salut l'Ukraine ! Salut les héros !", et s'est réchauffé.

Puis ils ont ramassé les fusils et ont commencé un exercice de quatre heures.

Tout civil ukrainien peut rejoindre un tel groupe dans son quartier – mais seulement après avoir subi une commission médicale et une évaluation psychiatrique, avoir été testé négatif à la drogue et avoir obtenu un certificat prouvant qu'il n'a pas été condamné ou emprisonné.

Beaucoup achètent leurs armes et leurs uniformes, y compris des lunettes anti-éclats et des gilets pare-balles, des talkies-walkies et des kits médicaux, et s'entraînent pendant des mois.

« Je ne veux pas que ma famille vive sous occupation et je ne veux pas fuir l'Ukraine. Je veux protéger ma vie, ma maison, mon pays », a déclaré Marta Yuzkiv, chercheuse clinicienne et mère de trois enfants qui s'entraîne chaque semaine depuis près de 10 mois.

La bureaucratie ne les arrête pas.

"Les gens se portent volontaires pour venir ici, et ce n'est pas un club pour qu'ils se divertissent", a déclaré le sergent Denis Semirog-Orlik, instructeur du bataillon de défense territoriale n ° 130.

Et certainstructeurs rafraîchissent leurs propres compétences - tout en conseillant les nouveaux arrivants.

« Je suis trop vieux pour m'enrôler. Mais ici, je suis utile », a déclaré Yuri Boyko, un colonel à la retraite de 68 ans qui a servi dans l'armée de l'air soviétique et a été envoyé pour conseiller l'armée de l'air du président irakien Saddam Hussein pendant trois ans pendant la guerre Iran-Irak de 1980-1988.

Début janvier, le président Volodymyr Zelenskyy a signé une loi sur la défense territoriale qui prescrit la création de 25 bataillons de défense territoriale comptant jusqu'à 10 000 membres dans l'ensemble de la nation ex-soviétique de 43 millions d'habitants d'ici mai.

Il a nommé le général Yuri Galushkin, un héros de guerre décoré qui a aidé à défendre l'aéroport de la ville rebelle de Donetsk en 2014, à la tête de la défense territoriale.

Les hauts gradés ukrainiens le considèrent comme faisant partie d'un effort plus large visant à embourber la Russie dans une guerre impossible à gagner.

"La meilleure façon de défendre l'Ukraine contre une nouvelle escalade militaire de la part de la Russie est de mettre en place des conditions dans lesquelles l'agresseur subira des pertes inacceptables et ne pourra pas atteindre son objectif", a écrit le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov.

Pendant ce temps, des volontaires tels que le chercheur en marketing Zhaglo font la une des journaux – et des commentaires furieux de la Russie.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a écrit sur sa chaîne Telegram, à propos d'un article sur les armées civiles publié par le journal britannique The Times : "C'est encore une autre fausse histoire sur les militants que la propagande occidentale décrit comme des "combattants de la liberté" anti-russes".

Mais les statistiques ukrainiennes lui donnent tort.

Une enquête menée fin janvier par l'Ukraine Institute for the Future, un groupe de réflexion, a montré que 56 % des Ukrainiens sont prêts à rejoindre la défense territoriale. Dix-neuf pour cent ont déclaré qu'ils s'enrôleraient "certainement" si la Russie envahissait, et 37% ont déclaré qu'ils étaient "probables" de s'enrôler, selon le sondage.

Les paroles de Zakharova font écho à ce que dit le Kremlin à propos de l'escalade – faisant croire aux Russes moyens en un complot occidental pour déclencher une guerre entre Moscou et Kiev.

La moitié des Russes pensent que les États-Unis et d'autres membres de l'OTAN sont à l'origine de l'escalade, selon une enquête du Centre Levada, le dernier sondeur indépendant de Russie, publiée à la mi-décembre.Seize pour cent pensent que l'Ukraine a initié l'escalade, et seulement 4% pensent que Moscou est derrière, selon le sondage.

Pendant ce temps, l'Ukraine se prépare à d'éventuels attentats à la bombe.

Le ministère de la Défense et les administrations civiles embellissent les abris anti-bombes dans toute l'Ukraine - principalement des bunkers de l'ère soviétique construits pendant la guerre froide.

Kiev à elle seule en compte quelque 500, ainsi que des milliers d'autres abris temporaires dans les sous-sols d'immeubles d'habitation, d'écoles, de bibliothèques et de stations de métro, a déclaré le responsable de la défense territoriale Yevgen Gerasimov.

Beaucoup ont été convertis en restaurants, gymnases, bureaux ou magasins, et ont maintenant besoin d'un meilleur accès pour les foules paniquées.

Malgré un sentiment de peur écrasant, certains fonctionnaires ont toujours le sens de l'humour.

"Vous pouvez commander une pizza ici, il y a la livraison de McDonald's", a déclaré l'expert en sécurité Oleksandr Pilkevich, debout dans un bunker sous une bibliothèque dans le nord de Kiev, derrière d'énormes portes en acier, à côté d'un système de filtration de l'air et de réservoirs d'eau fraîchement peints.

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