Le chef de l'Organisation mondiale de la santé a averti mardi qu'il était trop tôt pour que les pays déclarent la victoire sur le COVID-19 ou renoncent à tenter d'arrêter la transmission.
"Il est prématuré pour un pays de se rendre ou de déclarer victoire", a déclaré à la presse le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
"Ce virus est dangereux, et il continue d'évoluer sous nos yeux."
Ses commentaires sont intervenus alors que le Danemark est devenu mardi le premier pays de l'UE à lever tous ses freins nationaux au COVID-19 malgré un nombre record de cas de la variante plus douce de l'omicron, un certain nombre d'autres pays envisageant des mesures similaires.
"Nous sommes préoccupés par le fait qu'un récit s'est répandu dans certains pays selon lequel, en raison des vaccins et de la transmissibilité élevée et de la faible gravité de l'omicron, la prévention de la transmission n'est plus possible et n'est plus nécessaire", a déclaré Tedros.
"Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité", a-t-il ajouté, soulignant que "plus de transmission de COVID-19 signifie plus de décès".
Le chef de l'agence de santé des Nations Unies a souligné que depuis qu'omicron a été repéré pour la première fois en Afrique australe il y a 10 semaines, près de 90 millions de cas de COVID-19 ont été signalés à l'OMS, soit plus qu'en 2020.
Et alors que la nouvelle variante du COVID-19 est connue pour être plus douce, il a souligné que "nous commençons maintenant à voir une augmentation très inquiétante des décès dans la plupart des régions du monde".
Depuis que le COVID-19 est apparu pour la première fois en Chine fin 2019, plus de 373 millions de cas confirmés et près de 5,7 millions de décès ont été signalés à l'OMS, mais les chiffres réels seraient bien plus élevés.
Et au cours de la semaine dernière, plus de 22 millions de cas de COVID-19 et plus de 60 000 décès ont été signalés dans le monde.
"Ce n'est pas le moment de tout lever d'un coup", a averti Maria Van Kerkhove, qui dirige la réponse à la pandémie de l'OMS, soulignant la récente "forte augmentation des décès" et les faibles niveaux de vaccination dans de nombreux pays.
Le directeur des urgences de l'OMS, Michael Ryan, a reconnu que dans certains pays dotés de systèmes de santé solides et d'une large couverture vaccinale, il pourrait être judicieux de commencer à supprimer certaines restrictions.
Mais il a averti que "les pays qui prennent des décisions pour s'ouvrir plus largement doivent également s'assurer qu'ils ont la capacité de réintroduire rapidement des mesures avec l'acceptation de la communauté si nécessaire" - par exemple, si le nombre de cas augmente ou si de nouvelles variantes plus dangereuses font surface.
"Si vous ouvrez la porte rapidement, (vous devez) pouvoir la fermer très rapidement également."
Il a également mis en garde contre les pays sans niveaux élevés de couverture vaccinale ou de solides infrastructures de santé cédant "aveuglément" à la pression politique pour commencer à s'ouvrir.
"Ma plus grande crainte pour le moment … est que les pays aient un syndrome du lemming … et s'ouvrent sur la base que le pays voisin s'est ouvert", a-t-il déclaré aux journalistes.
Céder à cette pression, a-t-il averti, entraînerait une transmission inutile, des maladies graves et des décès.
Tedros a souligné la nécessité de continuer à suivre les variantes émergentes, y compris la sous-lignée omicron BA.2.
"Ce virus continuera d'évoluer, c'est pourquoi nous appelons les pays à poursuivre les tests, la surveillance et le séquençage", a déclaré Tedros.
"Nous ne pouvons pas combattre ce virus si nous ne savons pas ce qu'il fait."
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