MEXICO CITY - Le Mexique joue les éliminatoires de la Coupe du monde devant un nombre limité de supporters étroitement contrôlés - dans le cadre des efforts visant à éradiquer une insulte anti-gay dans la nation épris de football.
Lorsque le Mexique rencontrera le Panama mercredi au stade Azteca de la capitale mexicaine, seuls environ 2 000 des 87 000 sièges seront complets, comme ils l'étaient contre le Costa Rica dimanche.
Craignant que le Mexique ne perde son rôle d'hôte conjoint de la Coupe du monde 2026, la Fédération mexicaine de football (FMF) a mis en place un système d'enregistrement de billets en ligne et de codes QR pour les participants.
Il a également renforcé la sécurité du stade pour identifier toute personne utilisant le chant homophobe fréquemment crié aux gardiens de but adverses lorsqu'ils tirent un coup de pied de but.
S'ils sont pris, les contrevenants risquent une interdiction de cinq ans des stades.
L'insulte - "puto" - signifie prostitué, mais en espagnol mexicain, cela se traduit approximativement par "fagot" et est largement utilisé pour insulter la masculinité de quelqu'un.
Certains fans saluent les mesures sévères contre le chant, qui est apparu pour la première fois comme une raillerie contre un gardien de but il y a plus de 20 ans,
"Espérons que le cri homophobe sera éradiqué une fois pour toutes", a déclaré José Jimenez à l'AFP avant d'entrer dans le stade pour le match contre le Costa Rica qui s'est soldé par un match nul.
Mais d'autres fans ont dit qu'ils ne comprenaient pas de quoi il s'agissait.
"Ce mot est d'usage courant. Je ne sais pas où ils ont compris que c'est un gros mot", a déclaré Ismael de Jerez.
"Je pense qu'ils exagèrent", a-t-il ajouté.
- Punition à répétition -
La surveillance stricte a permis à l'équipe mexicaine d'éviter de jouer deux matchs à huis clos, comme l'avait initialement ordonné l'instance dirigeante mondiale de la FIFA.
Pour le match contre les États-Unis le 24 mars, le système sera testé avec une foule plus large de 35 000 ou 40 000 fans.
Le Mexique a été sanctionné à plusieurs reprises au fil des ans pour les fans criant l'insulte homophobe.
Des amendes d'un montant total d'environ 656 400 $ et la punition de jouer un match à huis clos contre la Jamaïque en septembre n'ont pas suffi à dissuader des milliers de fans d'utiliser le chant.
"Nous ne pouvons pas tolérer des actes discriminatoires, nous ne pouvons pas jouer dans des stades vides, nous ne pouvons pas faire courir aux autorités du football le risque de nous retirer des points ou d'affecter nos performances sportives", a déclaré le mois dernier le président de la FMF, Yon de Luisa.
Il a précédemment averti que si les chants continuaient, le Mexique risquait de perdre son rôle d'hôte conjoint de la Coupe du monde 2026.
- 'Se respecter les autres' -
Les supporters mexicains ont commencé à crier des insultes lors de matchs au début des années 2000, lors d'un derby entre Atlas et Chivas, les deux meilleures équipes de la deuxième ville du Mexique, Guadalajara.
Il s'est propagé rapidement, arrivant bientôt lors des matchs de l'équipe nationale mexicaine.
L'ancien entraîneur mexicain Miguel Herrera estime que "cela fait partie du langage familier".
Oswaldo Sanchez, l'ex-gardien de but qui a été la première cible du chant en 1999, ne le considère pas comme "homophobe, ou offensant".
Mais pour Andoni Bello, le créateur d'une équipe amateur de footballeurs sexuellement diversifiés, accepter l'insulte équivaut à une attaque contre les minorités sexuelles qui aiment aussi le sport.
"Seul un petit nombre est choqué par les cris homophobes. C'est ça le problème !" a-t-il déclaré à l'AFP.
Alan Rosado, entraîneur de l'équipe de football LGBTQ du Kraken à Mexico, espère que ces mesures contribueront à améliorer l'image du pays lorsqu'il accueillera la Coupe du monde 2026.
"Nous devons nous ouvrir au monde et dire" viens, c'est le Mexique et au Mexique, nous nous respectons "", a-t-il déclaré.
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