Près de 200 pays lancent une réunion virtuelle lundi pour finaliser ce qui promet d'être un aperçu scientifique déchirant de l'accélération des impacts climatiques qui mettra en évidence le besoin urgent de réduire les émissions - et de se préparer aux défis à venir.

Le monde ressent déjà les effets du réchauffement climatique, provoqué en grande partie par la combustion de combustibles fossiles, l'année dernière ayant vu une cascade d'inondations mortelles, de vagues de chaleur et d'incendies de forêt sur quatre continents.

La prochaine mise à jour du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) devrait décrire en détail ce que la meilleure science disponible nous dit sur les impacts du changement climatique - passés, présents et futurs.

Au cours d'une réunion de deux semaines, diplomates et scientifiques examineront, ligne, un résumé très important pour les décideurs, résumant un rapport sous-jacent de plusieurs milliers de pages.

Une première ébauche de l'examen du GIEC vue par l'AFP en 2021 montre clairement à quel point les impacts climatiques dévastateurs sont une réalité ici et maintenant.

Dans certains cas, cela signifie que s'adapter à des journées intolérablement chaudes, à des crues soudaines et à des ondes de tempête est devenu une question de vie ou de mort.

"Même si nous trouvons des solutions pour réduire les émissions de carbone, nous aurons toujours besoin de solutions pour nous aider à nous adapter", a déclaré Alexandre Magnan, chercheur à l'Institut du développement durable et des relations internationales de Paris et co-auteur du rapport, sans commentaire. sur les conclusions du rapport.

L'extinction des espèces, l'effondrement des écosystèmes, les effets paralysants sur la santé des maladies et de la chaleur, les pénuries d'eau - tout cela s'accélérera dans les décennies à venir, même si les émissions de carbone qui entraînent le réchauffement climatique sont réduites, selon le rapport.

"C'est un vrai moment de jugement", a déclaré Rachel Cleetus, directrice de la politique climatique et énergétique à l'Union of Concerned Scientists.

"Ce ne sont pas seulement des projections scientifiques sur l'avenir", a-t-elle déclaré. "Il s'agit d'événements extrêmes et de catastrophes à évolution lente que les gens vivent en ce moment."

Planifier pour l'avenir

Le rapport intervient trois mois après les promesses faites lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow de stopper la déforestation, de réduire les émissions de méthane, de réduire progressivement l'énergie au charbon et d'augmenter l'aide financière aux pays en développement.

Les évaluations du GIEC sont divisées en trois sections, chacune avec son propre « groupe de travail » bénévole composé de centaines de scientifiques.

En août 2021, le premier volet sur les sciences physiques a révélé que le réchauffement climatique est pratiquement certain de passer 1,5 degrés Celsius, probablement d'ici une décennie.

C'est la limite de réchauffement envisagée dans l'Accord de Paris, au-delà de laquelle les impacts deviennent plus sévères.

Ce deuxième rapport sur les impacts et l'adaptation, qui doit être publié après la réunion de deux semaines, devrait souligner que la vulnérabilité aux événements météorologiques extrêmes - même lorsqu'ils sont aggravés par le réchauffement climatique - peut être réduite par une meilleure planification.

Ce n'est pas seulement vrai dans le monde en développement, a noté Friederike Otto, professeur à l'Imperial College, soulignant les inondations massives en Allemagne l'année dernière qui ont tué des dizaines de personnes et causé des milliards de dégâts.

"Même sans le réchauffement climatique, il y aurait eu un énorme événement pluvieux dans une géographie densément peuplée où les rivières débordent très facilement", a déclaré Otto, un pionnier de la science de la quantification de la mesure dans laquelle le changement climatique rend les événements météorologiques extrêmes plus probables ou intenses.

Des choix difficiles

Le dernier rapport mettra également probablement l'accent sur la façon dont le changement climatique creuse des écarts déjà béants en matière d'inégalité, à la fois entre les régions et au sein des nations.

Cela signifie que les personnes les moins responsables du changement climatique sont celles qui souffrent le plus de ses impacts.

Non seulement c'est injuste, disent les experts et les défenseurs, mais c'est un obstacle à la résolution du problème.

"Je ne pense pas qu'il existe des voies vers le développement durable qui ne traitent pas de manière substantielle les questions d'équité", a déclaré Edward Clark, professeur à l'Université Clark, auteur principal de l'un des chapitres du rapport.

La surface de la Terre s'est réchauffée de 1,1 degré Celsius depuis le 19e siècle.

L'accord de Paris de 2015 appelle à plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de 2 degrés, et idéalement à la limite plus ambitieuse de 1,5 degrés.

Ce rapport ne manquera pas de renforcer cet objectif.

"Il y a des limites - pour les écosystèmes et les systèmes humains - à l'adaptation", a déclaré Cleetus. "Nous ne pouvons pas nous adapter à un changement climatique incontrôlable."

En effet, le rapport mettra probablement plus que jamais l'accent sur les dangereux «points de basculement», des fils de déclenchement de température invisibles dans le système climatique pour des changements irréversibles et potentiellement catastrophiques.

Certains d'entre eux, comme la fonte du pergélisol abritant deux fois plus de carbone que dans l'atmosphère, pourraient à eux seuls alimenter le réchauffement climatique.

Dans le même temps, les scientifiques commencent à peine à maîtriser les impacts dits en cascade et composés – comment la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, par exemple, affecte les courants océaniques à travers le monde.

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