La visite d'Olaf Scholz fait suite au voyage du président français Emmanuel Macron dans les deux capitales pour tenter d'apaiser les tambours de la guerre
La Russie a encerclé l'Ukraine de presque tous les côtés avec plus de 100 000 soldats dans une confrontation à gros enjeux avec l'Occident
KYIV: Le chancelier allemand Olaf Scholz atterrit à Kiev lundi avant de se rendre à Moscou pour tenter de parer à une menace "très critique" d'une invasion russe qui pourrait déclencher la pire crise depuis la guerre froide.
Le dirigeant allemand visite les deux capitales dans l'ordre inverse de celui effectué la semaine dernière par le président français Emmanuel Macron dans sa tentative d'apaiser les battements de tambour de la guerre qui résonnent dans toute l'Europe de l'Est.
Le président russe Vladimir Poutine a encerclé l'Ukraine de presque tous les côtés avec plus de 100 000 soldats dans une confrontation à enjeux élevés avec l'Occident au sujet de l'expansion post-soviétique de l'OTAN dans des pays autrefois sous le domaine du Kremlin.
L'Occident est resté uni et provocant face aux demandes de Poutine de garanties de sécurité contraignantes qui verraient l'OTAN réduire ses forces et exclure l'adhésion potentielle de l'Ukraine à l'alliance.
Mais les responsables du renseignement américain craignent que des semaines de pourparlers de crise aient donné à la Russie le temps de préparer une offensive majeure – si Poutine devait prendre la décision finale d'attaquer l'Ukraine.
Washington a réaffirmé dimanche son avertissement selon lequel la Russie était désormais prête à frapper à « tout moment » avec un assaut qui commencerait probablement par « un barrage important de missiles et d'attentats à la bombe ».
Le président américain Joe Biden a informé dimanche le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky de son appel téléphonique d'une heure avec Poutine la veille. Les pourparlers de Biden avec Poutine n'ont pas innové, a déclaré la Maison Blanche.
Les responsables américains ont déclaré que Biden et Zelensky s'étaient "accordés sur l'importance de continuer à poursuivre la diplomatie et la dissuasion" dans leur appel.
La présidence ukrainienne a déclaré que Zelensky avait également exhorté Biden à se rendre à Kiev « dans les prochains jours » dans une démonstration de soutien moral.
La Maison Blanche n'a fait aucune mention de l'invitation dans sa lecture de l'appel de 50 minutes.
Mais l'Allemand Scholtz a semblé ferme dans sa résolution de soutenir l'Ukraine et a frappé la Russie "immédiatement" avec des sanctions punitives si elle entrait en guerre.
"En cas d'agression militaire contre l'Ukraine qui menace son intégrité territoriale et sa souveraineté, cela conduira à des sanctions sévères que nous avons soigneusement préparées et que nous pouvons immédiatement mettre en vigueur", a déclaré Scholz à la veille de son départ.
"Nous évaluons la situation comme très critique, très dangereuse", a ajouté une source gouvernementale allemande.
L'Allemagne et la France jouent toutes deux un rôle central dans les efforts de médiation autour du conflit exténuant dans l'est séparatiste ukrainien soutenu par la Russie, qui a fait plus de 14 000 morts.
Mais les relations commerciales étroites de l'Allemagne avec Moscou et la forte dépendance à l'égard des importations de gaz naturel russe ont été une source d'inquiétude persistante pour les dirigeants pro-occidentaux de Kiev ainsi que pour l'équipe de Biden.
Scholz a averti la Russie qu'elle ne devrait "pas sous-estimer notre unité et notre détermination", mais a également évité de soutenir sans équivoque l'engagement de Biden de "mettre fin" à la nouvelle liaison gazière Nord Stream 2 de la Russie avec l'Allemagne.
Kiev est également contrarié par Berlin pour ne pas avoir rejoint certains de ses alliés de l'OTAN pour commencer à fournir des armes à l'Ukraine.
La visite de Scholz à Moscou mardi sera assombrie par une querelle impliquant les fermetures tit-for-tat de la chaîne de langue allemande du réseau russe RT et du bureau de Moscou de l'allemand Deutsche Welle.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson "se rendra également en Europe" pour faire face à la crise vers la fin de la semaine dans le cadre de l'effort européen pour la paix, a annoncé dimanche son bureau.
La poussée diplomatique intervient alors que les pays occidentaux retirent le personnel de leurs ambassades à Kiev, nombre d'entre eux exhortant leurs citoyens à partir immédiatement.
Mais les départs pourraient être compliqués par la menace imminente de fermeture du ciel au-dessus de l'Ukraine en raison des risques croissants pour les compagnies aériennes.
Le transporteur néerlandais KLM est devenu la première grande compagnie aérienne au cours du week-end à suspendre indéfiniment ses vols vers Kiev.
La compagnie aérienne à bas prix ukrainienne SkyUp a déclaré que son vol du Portugal à Kiev avait été contraint d'atterrir en Moldavie dimanche après que la société de leasing irlandaise de l'avion a révoqué l'autorisation de traverser l'Ukraine.
SkyUp a ajouté que les sociétés de leasing européennes exigeaient que les compagnies aériennes ukrainiennes ramènent leurs avions dans l'espace aérien de l'UE dans les 48 heures.
Les analystes du secteur pensent que d'autres compagnies aériennes internationales pourraient bientôt interdire les vols vers l'Ukraine en raison du coût croissant pour les assureurs.
L'industrie du voyage est toujours hantée par le souvenir du vol MH17 de Malaysia Airlines, abattu alors qu'il volait près de la zone de conflit de l'est de l'Ukraine en juillet 2014.
Les 298 passagers et membres d'équipage à bord du vol Amsterdam-Kuala Lumpur ont été tués.
Le retrait diplomatique a également touché le personnel de la mission d'observation de l'Organisation pour la sécurité et la coopération (OSCE) en Ukraine.La mission a déclaré que "certains États participants" avaient demandé à leur personnel de quitter l'Ukraine "dans les prochains jours".
Mais il a souligné que sa mission se poursuivait dans 10 villes à travers le pays.
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