Washington/Kiev – Les tensions sur le renforcement militaire de la Russie près de l'Ukraine entrent dans une semaine potentiellement décisive, les États-Unis avertissant qu'une invasion pourrait être imminente et le président Vladimir Poutine accusant l'Amérique de ne pas répondre à ses exigences.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, qui a évoqué vendredi le risque que la Russie attaque ou cherche à déclencher un conflit en Ukraine cette semaine, a déclaré dimanche à CNN qu'il y avait "une réelle possibilité qu'il y ait une action militaire majeure très bientôt".
Les États-Unis et leurs alliés européens font pression sur Poutine depuis des semaines pour qu'il retire environ 130 000 soldats massés près de l'Ukraine, mais une frénésie d'activités diplomatiques – y compris des dirigeants clés à vélo à travers Moscou pourparlers avec Poutine – n'a pas réussi à produire une bretelle de sortie.
Un appel téléphonique samedi entre Poutine et le président américain Joe Biden qui a duré un peu plus d'une heure les a vus réitérer leurs positions sans aucun progrès apparent. La Russie a nié à plusieurs reprises son intention d'envahir son voisin et les responsables russes accusent les États-Unis d'alimenter "l'hystérie".
Les efforts pour désamorcer la situation deviennent encore plus urgents après les derniers avertissements américains. Washington avait précédemment déclaré qu'il pensait qu'un conflit potentiel pourrait survenir plus tard en février, mais Sullivan a déclaré vendredi que les États-Unis pensaient maintenant que Poutine pourrait se déplacer avant que les Jeux olympiques d'hiver de Pékin – organisés par son allié le président Xi Jinping – ne se terminent le 20 février. Sullivan a cité les États-Unis. renseignement, mais n'a pas fourni de preuves spécifiques pour le changement de point de vue.
Biden s'est entretenu dimanche avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, lui disant que les États-Unis et d'autres pays agiraient "rapidement et de manière décisive" face à toute agression de la Russie. Zelenskyy l'a invité à venir à Kiev.
Le chancelier allemand Olaf Scholz doit s'y rendre lundi pour rencontrer Zelenskyy, avant de se rendre à Moscou mardi. Un responsable allemand a déclaré que Berlin ne s'attendait pas à des "résultats concrets", mais que la diplomatie était importante.
Mais même si les États-Unis et l'Europe menacent ce qu'ils disent être des sanctions économiques sévères pour Moscou, il existe des différences quant à l'ampleur de la réponse, en particulier pour des pays comme l'Allemagne qui dépendent des importations de gaz russe. Couper la Russie du système de paiement mondial connu sous le nom de Swift est hautement improbable. Et Biden a déclaré qu'il n'enverrait pas de troupes américaines en Ukraine en cas de conflit.
Les États-Unis et leurs alliés ont également clairement indiqué qu'ils ne connaissaient pas les intentions finales de Poutine. Alors que l'Ukraine dit qu'elle "comprend tous les risques actuels et est prête à tout développement", elle ne perçoit pas le danger comme étant aussi important que le disent les États-Unis. Zelenskyy a déclaré lors d'un briefing télévisé ce week-end que la panique était "le meilleur ami des ennemis".
Alors que Sullivan a déclaré que la diplomatie était "toujours ouverte et disponible", il n'y a pas eu de sommet en personne entre Biden et Poutine depuis qu'ils se sont assis à Genève en juin 2021. L'assistant à la politique étrangère du Kremlin, Yuri Ushakov, a déclaré aux journalistes que l'appel du week-end avait eu lieu en une atmosphère «d'hystérie sans précédent de la part des responsables américains à propos de l'invasion prétendument imminente de l'Ukraine par la Russie».
Il y avait peu de nouveaux commentaires du Kremlin dimanche. Le ministère des Affaires étrangères a accusé les États-Unis de "psychose militariste" en critiquant la décision d'"un certain nombre de pays" de retirer leurs observateurs de l'équipe de l'OSCE surveillant un cessez-le-feu précaire dans la région séparatiste ukrainienne du Donbass. Le ministère a déclaré que Washington pourrait envisager d'exploiter la mission de l'OSCE pour mettre en scène une "provocation potentielle".
Le président russe n'a pas encore envoyé de réponse officielle aux propositions américaines sur la sécurité en Europe, bien qu'un responsable américain ait déclaré qu'une réponse était attendue prochainement. Ces propositions ont été faites après que Moscou ait exigé des garanties, notamment que l'OTAN n'autorise jamais l'adhésion de l'Ukraine et que l'alliance militaire retire sa présence en Europe de l'Est. Poutine a déclaré samedi à Biden que les réponses à ses demandes de sécurité ne répondaient pas aux principales préoccupations du Kremlin, a déclaré Ouchakov.
Cela survient alors que des dizaines de milliers de soldats russes organisent des exercices conjoints en Biélorussie, qui partage une frontière avec l'Ukraine. Ces exercices devraient également se terminer le 20 février et Moscou a déclaré que ses soldats retourneraient ensuite à la base.
Le ministère canadien de la Défense, quant à lui, a déclaré qu'il avait temporairement retiré son personnel militaire basé en Ukraine dans un lieu non divulgué en Europe. Le Canada, qui abrite la troisième plus grande population ukrainienne au monde après l'Ukraine et la Russie, maintient une mission d'entraînement de 200 personnes dans l'ouest de l'Ukraine depuis 2015.
Les efforts américains pour encercler la Russie ont inclus plusieurs mois d'avertissements croissants concernant le renforcement militaire le long de la frontière ukrainienne, le potentiel de cyberattaques russes et ce qu'il dit être la possibilité d'une opération russe sous faux drapeau contre ses propres forces comme prétexte. pour une invasion. Les États-Unis n'ont pas fourni de détails spécifiques sur ces allégations."Nous mettons en avant ces renseignements pour arrêter une guerre", a déclaré Sullivan à CNN.
Le président finlandais Sauli Niinisto, un intermédiaire clé entre Moscou et l'Occident, a déclaré au New York Times dans une interview qu'il avait remarqué un changement récent chez Poutine.
"Son état d'esprit, sa décision, sa décision - c'est clairement différent", a déclaré Niinisto, qui s'est longuement entretenu avec Poutine récemment. Il a dit qu'il croyait que Poutine sentait qu'il devait saisir "l'élan qu'il a maintenant", a rapporté le Times.
Niinisto a déclaré qu'il était difficile d'imaginer que les choses reviendraient à ce qu'elles étaient, les options probables étant désormais que la Russie fasse pression sur l'Europe et arrache des demandes à Washington dans un avenir prévisible, ou "la guerre", selon le journal.
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