RIYADH : Des vêtements et des sous-vêtements rouges sont affichés dans les vitrines saoudiennes, mais il manque une chose aux promotions de plus populaires de la Saint-Valentin : le nom du festival.

Alors que les ventes augmentent et que les cadeaux de la Saint-Valentin deviennent plus courants parmi la jeune population saoudienne, le mot "Saint-Valentin" est introuvable.

"La direction nous a demandé de décorer la vitrine avec de la lingerie rouge... mais sans mentionner nulle part la Saint-Valentin", a déclaré une vendeuse d'un centre commercial de Riyad, qui n'a pas voulu être nommée car elle n'était pas autorisée à parler aux médias.

Les étalages représentent le changement en Arabie saoudite, où la police religieuse au bâton a autrefois sévi contre les ventes d'attirail de la Saint-Valentin et même contre les personnes portant du rouge pendant le festival du 14 février.

La Saint-Valentin a de vagues origines remontant à l'époque romaine, lorsque plusieurs martyrs chrétiens ont été nommés Valentin. La fête des amoureux, largement marquée dans le monde entier, était fermement interdite dans le royaume ultraconservateur qui ne marquerait que les fêtes musulmanes et sa fête nationale de septembre.

Mais l'Arabie saoudite a subi des changements sociaux alors qu'elle tente de présenter une image plus attrayante et de diversifier son économie dépendante du pétrole.

Il a freiné la redoutable police religieuse et donné aux femmes plus de libertés. Parmi celles-ci, elles ont désormais le droit de conduire, et peuvent ajouter de la couleur à leur robe au-delà de la traditionnelle abaya noire unie. Ces changements, cependant, se sont accompagnés d'une répression de la dissidence qui a vu des religieux et des militants des droits des femmes détenus.

"Nous pouvons maintenant exposer confortablement des vêtements rouges et même les mettre en vitrine", a déclaré une vendeuse du Grenada Mall dans l'est de Riyad, qui s'est également exprimée de manière anonyme.

"De nombreux clients demandent de la lingerie rouge pendant la Saint-Valentin", a-t-elle ajouté. "Nous avons des réductions pendant cette période, mais nous ne les appelons pas des offres de la Saint-Valentin."

Tout le monde n'est pas à l'aise avec le fait que les sous-vêtements soient exposés, trouvant cela choquant après des décennies où ces articles étaient strictement gardés à huis clos.

"Je ne veux pas voir ces choses", a déclaré une femme, entièrement voilée de noir à l'exception des yeux. Elle n'a pas voulu donner son nom.

"Ils me dérangent, mais il y a des gens qui aiment ça et c'est leur liberté de choix."

Les temps changent, cependant, et beaucoup en Arabie saoudite – où plus de la moitié de la population a moins de 35 ans – embrassent la Saint-Valentin, qu'ils l'appellent ainsi ou non.

"Les gens n'ont pas fêté la Saint-Valentin, mais maintenant beaucoup de Saoudiens le font", a déclaré Khuloud, 36 ans, une vendeuse saoudienne qui n'a pas voulu donner son nom de famille.

"Il y a une énorme demande de vêtements pendant cette période, et les clients demandent souvent la couleur rouge et les bénéfices ont également été énormes."

Les vendeuses ont déclaré que la lingerie rouge était la plus demandée pendant la période de la Saint-Valentin.

Les magasins offraient également des réductions sur les parfums et le maquillage, tandis que les boutiques de cadeaux mettaient des cœurs rouges dans leurs vitrines, égalementionner la Saint-Valentin.

Une cliente, Reem al-Qahtani, 22 ans, a déclaré que la société saoudienne commençait "progressivement" à accepter la Saint-Valentin, même si elle reste sans nom pour l'instant.

"En ce moment, nous célébrons tranquillement dans les cafés et les restaurants, mais nous espérons que cela gagnera du terrain dans les années à venir", a-t-elle déclaré.

bbabo.Net