L'UE n'est pas connue pour dévoiler de nouvelles initiatives audacieuses, mais cette semaine pourrait être une exception lorsqu'elle lancera son nouveau projet Global Gateway, largement considéré comme un pendant à la gigantesque initiative d'infrastructure de la ceinture et de la route de la Chine.

La grande annonce de cette semaine, le point culminant du sommet UE-Afrique qui débute jeudi, verra le club basé à Bruxelles lancer le premier plan régional Global Gateway mobilisant jusqu'à 300 milliards d'euros (340 milliards de dollars) pour les infrastructures publiques et privées dans le monde en 2027. La moitié de cet argent est destiné à l'Afrique et se concentre sur les énergies renouvelables, la réduction des risques de catastrophes naturelles, la connectivité numérique, les transports, la production de vaccins contre la maladie à coronavirus (COVID-19) et d'autres maladies, et l'éducation. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, entend proclamer l'UE-27 (les 27 États membres de l'UE après le Brexit) comme le partenaire mondial « le plus fiable » du continent.

Cela souligne à quel point le continent africain, fort d'environ 1,2 milliard d'habitants, est devenu une super-priorité de politique étrangère pour Bruxelles et l'UE-27. Ces dernières années, il y a eu un pivot européen clair vers le continent, de plus basé sur l'investissement plutôt que sur l'aide.

Selon les mots du haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell Fontelles, ce qui est en train d'être développé est "une nouvelle stratégie intégrée pour et avec l'Afrique" qui voit "un partenariat égal". Bruxelles veut encourager l'Afrique en tant que championne de l'approche multilatérale de l'ordre mondial fondée sur des règles de l'UE, considérant l'UE comme un contrepoids sur le continent à d'autres puissances mondiales de premier plan comme la Chine avec la "politique de puissance" qu'elles sont perçues comme offrant.

Pour étayer cet investissement économique européen massif, l'UE souhaite également renforcer le soutien aux forces de défense et de sécurité africaines, notamment par le biais de missions militaires de l'UE. Le club basé à Bruxelles a actuellement 11 missions militaires et navales à travers le continent, et des exemples de celles qu'il envisage d'étendre incluent sa présence navale au large des côtes nigérianes et somaliennes.

Alors que cet important pivot européen est dirigé par Bruxelles, les nations de l'UE individuelles redoublent également d'efforts dans leur engagement avec le continent. Prenons l'exemple de la France, dont le président Emmanuel Macron a accueilli l'an dernier le premier sommet France-Afrique de ces derniers temps.

L'influence française sur ses anciennes colonies se poursuit aujourd'hui via des connexions politiques, sécuritaires, économiques et culturelles en Afrique dite francophone. S'appuyant sur cet héritage, Macron a annoncé de nouveaux plans importants pour renouveler la relation historique face à l'intérêt croissant d'autres pays pour le continent.

En dehors de l'UE, le Royaume-Uni est une autre puissance européenne clé avec un intérêt renouvelé pour l'Afrique. Pour Londres, le continent a pris une nouvelle importance avec le Brexit alors que les responsables britanniques cherchent à consolider les liens avec les principaux pays non membres de l'UE après le départ en 2020 du club basé à Bruxelles.

Pourtant, il n'y a pas que l'Europe qui porte une attention particulière au continent compte tenu de son potentiel de croissance à long terme, post-pandémie. Plusieurs grandes puissances comme les États-Unis et la Chine, ainsi que d'autres États comme la Turquie et certains pays du Golfe, accordent également à l'Afrique une plus grande attention, donnant à ses pays plus d'options diplomatiques que par le passé.

L'intérêt international pour l'Afrique ne semble devoir croître que dans les années 2020 compte tenu de son importance stratégique croissante.

C'est la Chine qui a investi le plus de temps et d'argent en Afrique au cours des dernières décennies, un point illustré par le fait que ses hauts dirigeants (le président, le premier ministre et le ministre des Affaires étrangères) auraient effectué un total stupéfiant d'environ 80 visites à plus de 40 pays différents là-bas au cours de la dernière décennie seulement. Pékin vise à mieux connecter de plus son initiative "la Ceinture et la Route" au développement du continent. En conséquence, le commerce et les investissements entre les deux puissances ont considérablement augmenté, avec environ 40 pays africains ayant signé la Ceinture et la Route, et Pékin hôte fréquent des sommets Chine-Afrique.

Sous le président Joe Biden, les États-Unis intensifient également leur intérêt pour le continent, bien que la nouvelle administration à Washington sache qu'elle joue un jeu de "rattrapage" avec la Chine. L'équipe Biden cherche à dynamiser la politique américaine via l'initiative américaine Prosper Africa, qui vise à augmenter considérablement le commerce et les investissements dans les deux sens.

Alors que l'administration présente l'initiative comme un moyen de promouvoir la prospérité partagée entre les États-Unis et l'Afrique, elle est également conçue, en partie, pour contrer la Chine dans la région. Il tente ici de tirer les leçons des années Trump, lorsque la politique américaine envers l'Afrique manquait de cohérence, de clarté et d'urgence. Des personnalités clés de l'administration, dont l'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, ont souvent reconnu que la Chine "interférait avec les opérations militaires américaines et constituait une menace importante pour les intérêts de sécurité nationale des États-Unis" sur tout le continent.Cela illustre le fait que, si la recrudescence de l'attention étrangère sur l'Afrique reflète souvent des calculs économiques, des considérations géopolitiques plus larges sont également en jeu. Du nouveau pivot européen vers le continent au grand jeu de puissance en cours entre les États-Unis et la Chine, l'intérêt international pour le continent ne semble devoir croître que dans les années 2020 compte tenu de son importance stratégique croissante.

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