SEATTLE – Un membre controversé du conseil municipal de Seattle – le socialiste incendiaire Kshama Sawant – fait face à une élection de rappel mardi un mois après que les électeurs ont choisi des candidats modérés plutôt que progressistes lors des élections générales.

Le rappel est considéré comme un test supplémentaire pour savoir si l'aile gauche est en recul dans l'une des villes américaines les plus libérales. Les candidats favorables aux entreprises ont remporté un siège au conseil et le bureau du maire en novembre.

Sawant, 48 ans, un immigrant indien et professeur d'économie, est le membre du conseil le plus ancien.

Elle a eu une influence démesurée sur le ton et l'orientation de la politique de Seattle depuis qu'elle a lancé sa carrière politique sous la bannière du parti Socialist Alternative en 2012, lorsqu'elle s'est présentée sans succès comme représentante de l'État.

Sawant a été élue au conseil municipal l'année suivante, et sa menace de lancer une campagne d'initiative électorale pour un salaire minimum immédiat de 15 $ a été créditée d'avoir fait pression sur les chefs d'entreprise et sur le maire de l'époque, Ed Murray, pour qu'ils parviennent à un accord augmentant le salaire à 15 $ sur quelques années. Seattle a été la première grande ville des États-Unis à adopter une telle mesure.

Mais les critiques ont déclaré qu'elle proposait plus de rhétorique que de substance et que ses bouffonneries impétueuses étaient incompatibles avec une bonne gouvernance.

Henry Bridger II dirige l'effort pour rappeler Sawant.

"Elle blâme littéralement les gens qui ne sont pas d'accord avec elle", a déclaré Bridger. « Si vous n'êtes pas en phase avec son idéologie, vous devenez l'ennemi. On vous appelle un républicain de droite. Vous êtes traité de raciste. Vous êtes victime d'intimidation et bousculée. »

L'enjeu est de savoir comment la ville aborde le sans-abrisme, la réforme de la police, la fiscalité et d'autres problèmes urgents.

Sawant a fait pression pour le contrôle des loyers, la réduction du financement de la police et l'augmentation des impôts sur les hauts revenus comme Amazon pour payer des logements abordables, des écoles et des services communautaires.

Mais Seattle et d'autres villes sont interdites par la loi de l'État d'adopter le contrôle des loyers. Et le mois dernier, une cour d'appel fédérale a statué que deux policiers de Seattle pouvaient poursuivre Sawant pour diffamation après qu'elle eut affirmé qu'une fusillade mortelle dans laquelle ils étaient impliqués était "un meurtre flagrant".

La question de rappel sur le bulletin de vote cite une violation mineure du financement de la campagne que Sawant a reconnue et pour laquelle elle a payé une amende et sa prétendue direction d'une marche de protestation au domicile du maire Jenny Durkan, même si l'adresse de Durkan était protégée par une loi sur la confidentialité de l'État en raison de son travail antérieur en tant que fonctionnaire fédéral procureur. La question de rappel cite également sa décision de laisser une foule de manifestants entrer dans l'hôtel de ville alors qu'il était fermé en raison de la pandémie.

Bridger a insisté sur le fait que sa motivation pour mener la campagne de rappel était de demander des comptes à Sawant et qu'elle n'a rien à voir avec sa politique.

Mais pour les partisans de Sawant, les accusations sont un prétexte pour un effort des grandes entreprises, des promoteurs et des intérêts immobiliers commerciaux pour accomplir ce qu'ils n'ont pas réussi à faire en 2019 - quand une poussée tardive d'un million de dollars d'Amazon pour la vaincre ainsi que d'autres candidats progressistes s'est retournée contre elle. Sawant a été réélue d'environ 4 points de pourcentage.

Sawant nie avoir dirigé la marche vers la maison de Durkan, bien qu'elle y ait participé.

Elle a défendu sa décision de laisser les manifestants de Black Lives Matter à l'intérieur de l'hôtel de ville après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis. Elle a déclaré que les manifestants n'étaient là que depuis une heure et qu'il était important pour eux d'être vus dans les couloirs du pouvoir.

Bryan Koulouris, porte-parole de la campagne de solidarité Kshama, a qualifié la tentative de rappel de Sawant de faire partie d'une réaction nationale contre le mouvement Black Lives Matter.

« De la nature des accusations et du moment où cette élection a lieu, cela commence à expliquer pourquoi il s'agit d'un rappel de droite » dit Koulouris.

Les deux groupes soutenant le rappel — Recall Sawant et A Better Seattle — ont réuni près d'un million de dollars, tout comme Kshama Solidarity.

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