Des magasins appartenant à des multinationales, dont KIA, Hyundai et Pizza Hut, ont été contraints de fermer dans l'État du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde.

Des magasins appartenant à plusieurs sociétés multinationales ont été contraints de fermer par des groupes hindous extrémistes dans l'État indien du Gujarat après que leurs filiales basées au Pakistan ont publié des messages sur les réseaux sociaux en faveur du Cachemire.

Les entreprises ont publié des messages sur les réseaux sociaux le 5 février pour coïncider avec la Journée de solidarité du Cachemire au Pakistan, organisée chaque année pour commémorer les sacrifices des Cachemiris luttant pour l'autodétermination, provoquant la colère des utilisateurs des réseaux sociaux en Inde.

Des dizaines de magasins et de salles d'exposition appartenant à Pizza Hut, KFC et aux géants automobiles sud-coréens - Hyundai et KIA - ont été fermés dans l'État de l'Inde occidentale par des membres de groupes suprématistes hindous - le Bajrang Dal et le Vishwa Hindu Parishad (VHP ou World Hindu Council) - lié au parti au pouvoir Bhartiya Janata (BJP) du Premier ministre Modi.

"Ces entreprises ne peuvent pas faire des affaires en Inde tout en soutenant la position du Pakistan sur le Cachemire", a déclaré Dinesh Navadiya, trésorier national de VHP, à l'agence de presse Reuters lors d'une manifestation dans la ville de Surat.

En criant des slogans tels que "Le Cachemire est à nous" et en portant des foulards safran, plus de 100 membres de Bajrang Dal ont également rejoint la manifestation - l'une des nombreuses organisées au Gujarat, l'État d'origine du Premier ministre Modi.

La fureur a mis en évidence les risques auxquels sont confrontées les entreprises opérant à la fois dans les rivaux indiens et pakistanais, qui contrôlent des parties du Cachemire mais revendiquent tous deux le territoire himalayen dans son intégralité.

Le BJP a fait campagne pendant des décennies contre l'autonomie limitée accordée au Cachemire sous administration indienne par la constitution indienne. En août 2019, le Premier ministre Modi a supprimé l'article 370 de la constitution indienne qui était à la base du statut spécial du Cachemire. New Delhi était censée contrôler les affaires étrangères, la défense et les communications de la région en vertu de l'accord de 1947 appelé Instrument d'adhésion. Mais au fil du temps, l'Inde a dilué l'autonomie de la région à majorité musulmane.

Des groupes de défense des droits ont accusé le gouvernement Modi de bafouer les libertés civiles et d'arrêter des journalistes et des militants des droits, alors que des lois sont adoptées qui, selon les Cachemiris, iront à l'encontre des intérêts de la population locale.

"Fort mécontentement du gouvernement"

L'Inde a déclaré que le Pakistan soutenait une rébellion armée contre le régime de New Delhi au Cachemire administré par l'Inde qui a éclaté dans les années 1990. Le Pakistan a nié l'accusation et a déclaré qu'il ne fournissait qu'un soutien diplomatique et moral au peuple cachemiri.

"Nous avons protesté pacifiquement contre ces entreprises pour les tweets de leurs affiliés pakistanais en faveur du Cachemire", a déclaré Hitendrasinh Rajput, porte-parole de l'unité d'État du VHP à Ahmedabad, la plus grande ville du Gujarat.

"Nous voulons faire comprendre à ces entreprises et à d'autres que le Cachemire est une partie inséparable de l'Inde", a déclaré Rajput.

Des entreprises telles que Hyundai, Kia, Domino’s Pizza, Yum Brand’s Pizza Hut et KFC, Suzuki Motor, Honda Motor et Isuzu Motor du Japon ont présenté des excuses alors que les critiques à l’égard des messages augmentaient.

La société sud-coréenne Hyundai Motor Company a déclaré qu'elle regrettait profondément toute offense causée aux Indiens par un tweet "non autorisé" du compte de son partenaire pakistanais qui a exprimé sa solidarité avec le peuple du Cachemire.

"Nous regrettons profondément toute offense causée au peuple indien par cette activité non officielle sur les réseaux sociaux. Nous avons mis en place des processus pour prévenir une récidive future », a déclaré Hyundai.

La société est le deuxième vendeur de voitures en Inde après Maruti Suzuki, vendant près d'un demi-million de véhicules dans le pays au cours du dernier exercice et exportant plus d'un million d'unités, ce qui en fait le plus grand exportateur de voitures de l'Inde.

De même, KFC India a tweeté des excuses pour le poste et a déclaré: "Nous honorons et respectons l'Inde, et restons fidèles à notre engagement à servir tous les Indiens avec fierté."

Les publications sur les réseaux sociaux ont déclenché une dispute diplomatique, amenant l'Inde à convoquer l'envoyé sud-coréen à ce sujet la semaine dernière. L'Inde a fait part du "fort mécontentement du gouvernement face à la publication inacceptable sur les réseaux sociaux de Hyundai Pakistan", a déclaré le porte-parole du ministère, Arindam Bagchi, cité par le journal local Hindustan Times.

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères a également appelé son homologue indien. Les deux hommes ont discuté de "l'affaire Hyundai", a déclaré l'Indien Subrahmanyam Jaishankar dans un message sur Twitter.

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