Le rassemblement de masse survient alors que le président ukrainien exhorte les citoyens à ne pas paniquer alors que le pays fait face à la menace d'une invasion russe.

Agitant des drapeaux et chantant l'hymne national, des milliers d'Ukrainiens ont bravé le froid hivernal pour traverser la capitale Kiev pour montrer leur unité face à une invasion russe redoutée.

« La panique ne sert à rien. Nous devons nous unir et lutter pour l'indépendance », a déclaré samedi l'étudiante Maria Shcherbenko, exprimant un sentiment similaire à celui exprimé par le président ukrainien Volodymyr Zelensky plus tôt dans la journée.

« Je reste calme. J'adore l'Ukraine », a-t-elle déclaré alors que le soleil perçait brièvement à travers les nuages ​​par une journée venteuse.

Certains portaient des pancartes indiquant "la guerre n'est pas la réponse", tandis que d'autres portaient des banderoles appelant la nation à "résister".

Déchirée par un conflit de huit ans qui a fait plus de 14 000 morts dans son Est séparatiste soutenu par Moscou, l'Ukraine fait maintenant face à la menace d'une invasion totale par la Russie.

Le Kremlin a rassemblé environ 130 000 soldats autour de son voisin occidental, organisant des jeux de guerre à travers la Biélorussie au nord et des exercices de la marine dans la mer Noire au sud.

Washington a averti que la guerre pourrait éclater "d'un jour à l'autre". Les pays occidentaux retirent leurs diplomates de Kiev et ordonnent aux citoyens de quitter immédiatement l'Ukraine. Les alliés de l'OTAN ont également renforcé leur soutien à Kiev en envoyant des troupes supplémentaires et du matériel militaire en Ukraine.

Moscou a affirmé que ses actions étaient nécessaires pour garantir des intérêts de sécurité vitaux et accuse l'OTAN de porter atteinte à la sécurité de la région.

Et même Kiev – malgré les appels au calme de Zelenskyy et de plusieurs autres dirigeants – a préparé un plan pour évacuer les trois millions d'habitants de la capitale, juste au cas où.

"Se battre jusqu'au bout"

Mais les gens qui défilaient sur les avenues centrales de Kiev ont dit qu'ils n'avaient pas peur.

"Nous sommes ici pour montrer que nous n'avons pas peur", a déclaré Nazar Novoselsky, venu à la marche avec ses deux petits enfants.

"Nous déposerons notre âme et notre corps pour la liberté chérie", a chanté la foule, en prononçant les paroles de l'hymne national, comme ils l'avaient fait en masse dans les mois qui ont précédé la révolution pro-UE de 2014 en Ukraine.

La révolte de 2014 a poussé le Kremlin à annexer la péninsule ukrainienne de Crimée, puis à soutenir une rébellion dans certaines parties de l'est industriel majoritairement russophone de l'ancienne république soviétique.

La Russie ne veut pas non plus de l'Ukraine dans l'OTAN – et l'a dit sur sa liste d'exigences de sécurité qui a été envoyée aux États-Unis en décembre dernier. Celles-ci comprenaient l'arrêt de tout exercice de l'OTAN près de la frontière russe.

Beaucoup de ces ultimatums ont été rejetés par l'Occident. Il souhaite également que l'OTAN se retire d'Europe de l'Est.

La décision des pays occidentaux de retirer leurs ressortissants du pays a rendu de nombreuses personnes "plutôt anxieuses", selon Natacha Butler, rapportant depuis Kiev.

"En ce moment, les gens sont dans une situation très imprévisible", a-t-elle déclaré.

Lors de la marche, à laquelle ont participé des vétérans de la guerre ukrainienne dans l'est du pays avec des séparatistes soutenus par la Russie, les gens se sont dits "fiers de leur pays".

Les relations entre Moscou et Kiev sont très tendues depuis 2014, cette tension se manifestant dans la foule.

"Pourquoi Poutine devrait-il nous dire quoi faire?" Natalia Savostikova, une médecin de 67 ans, a déclaré.

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