Des milliers d'Afghans restent bloqués, avec peu de signes d'action de la part de l'administration du président américain Joe Biden.

San Francisco, Californie, États-Unis – Lorsque Walid Aziz a vu Kaboul tomber aux mains des talibans en août dernier depuis son domicile en Californie, sa première pensée a été pour son père resté en Afghanistan.

En tant que membre éminent du gouvernement soutenu par les États-Unis, l'homme de 57 ans pourrait être la cible de représailles, s'inquiète Aziz. Peu de temps après avoir pénétré dans la ville, des talibans sont venus au domicile de sa famille et à la mosquée locale pour s'enquérir de l'endroit où se trouvait son père, a-t-il déclaré.

Le 24 septembre, Aziz a placé ses espoirs dans un programme appelé libération conditionnelle humanitaire, qui permet aux Afghans de venir aux États-Unis sans visa pour des raisons "humanitaires urgentes ou d'intérêt public important". Ils peuvent ensuite suivre diverses voies d'immigration, qui peuvent prendre des années, depuis la sécurité des États-Unis.

Mais près de cinq mois et plus de 6 000 dollars de frais de dossier plus tard, le père d'Aziz et 10 membres de sa famille, désormais cachés en Afghanistan, attendent toujours une réponse. "Tout le temps, je suis stressé", a déclaré Aziz. « Je peux à peine dormir. Même quand je dors, je pense à ma famille.

Il garde l'espoir que les demandes seront finalement approuvées. Mais pour des dizaines de milliers d'Afghans qui attendent avec impatience une réponse à leurs pétitions, les chances ne semblent pas être en leur faveur.

Le mois dernier, les services américains de citoyenneté et d'immigration (USCIS) ont déclaré que sur plus de 40 000 demandes de libération conditionnelle humanitaire afghanes déposées depuis juillet 2021, il en avait refusé 930 et approuvé sous condition seulement 160. L'écrasante majorité n'a pas encore été traitée et l'USCIS a proposé aucun délai pour leur réalisation.

Candidats dans les limbes

L'administration Biden a initialement identifié la libération conditionnelle humanitaire comme un outil utile pour faciliter l'évacuation des Afghans, car des programmes tels que l'admission des réfugiés avaient été évincés pendant l'ère Trump.

Mais les défenseurs afghans et les organisations d'immigration affirment que l'administration Biden a laissé des dizaines de milliers de candidats dans l'incertitude alors que les conditions en Afghanistan deviennent de plus périlleuses, tout en rejetant massivement le petit nombre de demandes qui ont été traitées.

"Le consensus parmi les organisations juridiques impliquées dans ce travail est que nous ne voyons pas d'approbations", a déclaré Wogai Mohmand, un avocat américain de l'immigration afghan qui a travaillé avec le groupe Project ANAR pour aider les Afghans à demander une libération conditionnelle humanitaire. "Cela contredit tout ce qu'ils ont dit sur leur volonté d'aider les Afghans à trouver la sécurité. Il y a un sentiment de trahison. »

Alors que l'administration peut interpréter les raisons « humanitaires urgentes » au cœur de la libération conditionnelle humanitaire avec une grande discrétion, les défenseurs de l'immigration affirment que l'administration Biden a jusqu'à présent opté pour une interprétation restreinte qui rend l'acceptation d'une difficulté prohibitive.

Une lettre de rejet de l'USCIS de novembre 2021, vue par , stipule que les candidats doivent démontrer « la gravité et l'imminence du préjudice redouté par le bénéficiaire », notant qu'ils peuvent soumettre des preuves telles qu'une lettre d'un « tiers crédible » décrivant l'imminence du préjudice. menace.

"La norme de preuve est absurde", a déclaré Kyra Lilien, directrice des services juridiques en matière d'immigration chez Jewish Family and Community Services East Bay, une organisation à but non lucratif indépendante qui s'occupe de la réinstallation des réfugiés.

"C'est comme demander aux gens de fournir une lettre de ceux qui les persécutent."

Des obstacles substantiels

Même la poignée d'Afghans qui ont reçu une approbation conditionnelle font face à des obstacles substantiels.

L'ambassade des États-Unis à Kaboul étant fermée depuis le 31 août, l'USCIS exige que les Afghans quittent l'Afghanistan pour se rendre dans un pays ayant une ambassade américaine active avant que le processus de libération conditionnelle puisse être achevé. Cela peut signifier des mois passés à attendre des informations dans un autre pays, sans délai d'approbation ou de refus. "L'attente est insupportable", a déclaré Lilien.

La semaine dernière, les Afghans d'Abu Dhabi ont organisé une manifestation, exigeant des réponses sur leur réinstallation après des mois dans les limbes depuis qu'ils ont fui l'Afghanistan.

Dans certains cas, l'USCIS n'inclut pas d'explication lorsqu'il émet des rejets, laissant les candidats se demander ce qu'ils auraient pu faire différemment. "Habituellement, l'USCIS citera quelque chose dans les preuves que vous avez envoyées", a déclaré l'avocat de l'immigration Greg Siskind. "Mais personne n'obtient même une raison pour leur refus."

Dans un communiqué, l'USCIS a noté que le nombre de demandeurs de libération conditionnelle afghans est 20 fois plus élevé que le nombre total de demandes qu'il reçoit au cours d'une année typique, et que le nombre d'employés travaillant sur les cas de libération conditionnelle a "considérablement augmenté".

Mais les avocats de l'immigration ne pensent pas que ce soit une explication convaincante de la lenteur du traitement. «Ils ont reçu des millions de dollars en frais de traitement et ont augmenté leur personnel. Les revendications de capacité ressemblent à une excuse pour ne pas accepter les gens », a déclaré Mohmand.Siskind était d'accord, affirmant que les problèmes de capacité pourraient contribuer aux délais de traitement, mais ne peut pas expliquer pourquoi la grande majorité des candidats sont refusés. "Les taux de rejet parlent d'eux-mêmes", a-t-il déclaré.

Beaucoup ont appelé à une approche qui se concentrerait sur les conditions humanitaires dans le pays, plutôt que d'exiger des individus qu'ils montrent qu'ils sont spécifiquement ciblés. "Se concentrer sur les circonstances individuelles passe complètement à côté de la cible", a déclaré Lilien. "Toute la population a été laissée pour compte."

Appels à inverser le cap

Les groupes de défense afghano-américains affirment que l'approche de l'administration Biden en matière de libération conditionnelle est liée à des problèmes plus larges avec l'approche américaine en Afghanistan, notant que les sanctions américaines et la décision de geler des milliards de dollars d'actifs afghans ont poussé des millions d'Afghans vers la famine.

Le 11 février, l'administration Biden a annoncé qu'elle répartirait 7 milliards de dollars d'actifs gelés de la banque centrale afghane entre l'aide humanitaire et l'indemnisation des familles des victimes du 11 septembre - une décision qui portera un nouveau coup au système financier en difficulté du pays. Le groupe de défense Afghans For A Better Tomorrow a qualifié cette décision de "à courte vue" et de "cruelle", ajoutant qu'elle "servirait à aggraver une catastrophe en cours".

Plus tôt ce mois-ci, 44 démocrates se sont joints à l'ensemble du caucus républicain pour rejeter une proposition visant à étudier l'impact des sanctions américaines et du gel des liquidités sur la situation humanitaire en Afghanistan.

"Nous pensons que cette étude révélerait ce que beaucoup d'entre nous savent déjà : l'étranglement continu de l'économie afghane par l'Amérique coûte d'innombrables vies chaque jour", a déclaré Halema Wali, co-fondatrice d'Afghans For A Better Tomorrow. « Le vote… souligne à quel point les États-Unis accordent peu de valeur à la vie afghane.

Les défenseurs ont exprimé l'espoir que la plupart des demandes de libération conditionnelle n'ont pas encore été traitées, l'administration Biden pourrait encore inverser la tendance et accueillir un plus grand nombre d'Afghans.

« Les États-Unis leur doivent refuge, sécurité et dignité sans plus tarder », a déclaré Wali. "Chaque jour est un retard qu'ils ne peuvent pas se permettre, car cela peut leur coûter la vie."

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