PORTLAND, Oregon – La plus grande ville de l'Oregon était au centre du mouvement pour financer la police au milieu de l'indignation qui a balayé la nation après le meurtre de George Floyd, mais plus d'un an plus tard, les protestations soutenues à Portland se sont largement estompées.

Maintenant, la ville cherche une voie difficile à suivre dans un contexte d'augmentation des taux d'homicides et d'itinérance qui a déclenché une réaction dans certains cercles contre l'activisme anti-policier qui a défini le paysage politique de Portland au cours des deux dernières années.

Dans ce contexte, un conseiller municipal noir élu dans les affres du mouvement Black Lives Matter est devenu une voix clé poussant Portland à une position plus centriste – et controversée – sur le financement de la police.

Mingus Mapps, un ancien professeur de sciences politiques et père célibataire qui a battu un progressiste pur et dur pour son siège au conseil, a récemment voté avec le conseil municipal pour injecter plus de 5 millions de dollars dans le bureau de police pour renforcer le recrutement d'officiers, acheter des caméras corporelles et réembaucher des retraités.

Avant de prendre ses fonctions, Mapps a comparé les manifestants à une « foule blanche » pour avoir vandalisé le domicile d'un collègue conseiller municipal qui a voté contre 18 millions de dollars de réductions de la police. Plus récemment, il a qualifié ceux qui ont participé à une manifestation violente après l'acquittement de Kyle Rittenhouse de "méchants dans l'histoire du rétablissement de Portland".

« Si vous cassez des vitres au centre-ville afin d'améliorer d'une manière ou d'une autre la vie des Noirs, je peux vous dire en tant que Noir que cela n'améliore pas du tout ma vie », a déclaré Mapps dans une récente interview avec l'Associated Press.

"Vous savez, en ce moment, mon fils de 12 ans n'aime pas aller en ville parce qu'il le perçoit comme dangereux", a-t-il déclaré. « En tant que parent et leader politique, tant que nos enfants ne se sentent pas en sécurité, mon travail est annulé. »

La montée de Mapps de l'obscurité à un acteur bien connu dans l'une des grandes villes américaines les plus blanches s'inscrit dans un virage centriste en cours dans d'autres métropoles libérales qui ont vu des mouvements de financement de la police dans une vague d'activisme il y a 18 mois.

À New York et à Seattle, ces voix plus modérées sont également des hommes noirs – Eric Adams et Bruce Harrell – qui ont remporté les élections à la mairie en attirant les électeurs en parlant de réformer la police plutôt que de les abolir complètement, a déclaré Mark Alan Smith, professeur de sciences politiques. à l'Université de Washington.

Les politiciens noirs modérés comme Adams, Harrell et Mapps réussissent maintenant dans les enclaves libérales parce qu'ils "ne disent pas beaucoup de choses que les progressistes blancs font qui aliènent le reste du pays", a déclaré Smith, ajoutant que lorsqu'ils plaidaient pour plus politiques centristes « ce message provenant de personnes de couleur est plus susceptible d'être accepté ».

Peu de temps après son élection, Mapps a voté contre l'extension d'un programme pilote appelé Portland Street Response qui envoie des spécialistes de la santé mentale non armés, des agents de santé communautaire et des ambulanciers paramédicaux aux appels non violents liés à la consommation de drogues et à la maladie mentale.

Récemment, cependant, il a voté pour utiliser une partie des 62 millions de dollars de recettes fiscales imprévues de la ville pour ce programme tout en intensifiant le recrutement de la police. Il s'est associé au maire Ted Wheeler, qui souhaite embaucher 300 nouveaux agents sur trois ans.

Cette approche, a déclaré Mapps, reflète son engagement à la fois "à construire le service de police et à réformer le service de police".

La ville doit de toute urgence augmenter les rangs de ses officiers au milieu d'homicides records et réparer un système 911 dysfonctionnel qui a l'un des pires taux de réponse du pays, a déclaré Mapps, tout en investissant dans des alternatives de sécurité publique comme Portland Street Response.

Il note que l'explosion de la violence armée dans la ville a coûté la vie à des hommes noirs en nombre extrêmement disproportionné.

Les critiques de Mapps lui reprochent un récit qui, selon eux, excuse les forces de l'ordre dans une ville avec une longue histoire d'inconduite policière. Ils l'ont également critiqué pour avoir accepté 15 000 $ de contributions électorales du syndicat de la police pendant sa campagne – une décision qu'il a défendue.

Portland a connu plus de 100 jours de manifestations continues au cours de l'été et de l'automne 2020 et des milliers de résidents ont défilé chaque nuit pendant deux semaines particulièrement intenses alors qu'ils affrontaient des agents fédéraux envoyés par le président Donald Trump pour apaiser les troubles. Une zone de deux pâtés de maisons du centre-ville ressemblait à une zone de guerre après la tombée de la nuit, avec des agents en armure intégrale tirant des gaz lacrymogènes, des grenades flash et du gaz poivré dans la foule qui a répondu avec des feux d'artifice et des pierres.

Pendant le pic de protestation, la police de Portland a signalé plus de 6 000 recours à la force et n'a par la suite pas respecté un accord conclu en 2014 avec le ministère de la Justice des États-Unis pour recours excessif à la force. Les régulateurs fédéraux ont réprimandé le bureau pour sa dépendance «anormalement élevée» à l'égard de tactiques violentes.

La conseillère municipale Jo Ann Hardesty, la première femme noire élue au conseil municipal et championne de Portland Street Response, a déclaré que le budget de la police était « gonflé » et que la ville était loin de résoudre la surveillance du ministère de la Justice."Je crois qu'il faut tenir pour responsable les pratiques inefficaces et nuisibles", a-t-elle déclaré avant le récent vote du budget de l'automne. « Tenter d'atténuer la criminalité en ajoutant des policiers est l'une des réponses les plus coûteuses, les moins efficaces et les moins urgentes que nous puissions avoir en tant que Conseil. »

Bobbin Singh, fondateur et directeur exécutif de l'Oregon Justice Resource Center, a déclaré que tenter de trouver un terrain d'entente en matière de maintien de l'ordre comme le fait Mapps ignore le racisme qui s'est incrusté dans le système judiciaire et le bureau de police.

« La question qui nous est posée n'est pas si complexe. C'est binaire. Soit vous soutenez la justice raciale, soit vous ne le faites pas », a déclaré Singh. « Vous ne trouvez pas de compromis avec ces structures; vous démantelez ces structures.

Mapps, cependant, a déclaré que réduire le débat à être pro-police ou pro-financement est un "ensemble de faux choix".

"Je sais que les personnes de couleur à qui j'ai parlé … veulent la même chose que leurs voisins blancs, qui n'est qu'un système de sécurité publique qui fonctionne, les respecte et les traite équitablement, quelle que soit la couleur de leur peau", a déclaré Mapps.

"C'est l'espoir et l'attente auxquels je n'ai pas abandonné, et s'il y a une ville en Amérique qui peut bien faire les choses, je pense que nous le pouvons."

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