NEW YORK – Le prince Andrew de Grande-Bretagne a réglé un procès américain intenté par Virginia Giuffre l'accusant de l'avoir abusée sexuellement lorsqu'elle était adolescente, lui épargnant potentiellement un embarras supplémentaire dans une affaire sinistre qui a contribué à précipiter sa chute de grâce.

Le règlement, qui comprend un paiement non divulgué, a été révélé mardi 15 février dans un dossier déposé devant le tribunal fédéral de Manhattan, où Giuffre avait poursuivi le duc d'York en août dernier. Le prince n'a pas admis d'actes répréhensibles dans le règlement.

L'affaire Giuffre s'était concentrée sur l'amitié d'Andrew avec feu Jeffrey Epstein, le financier et délinquant sexuel qui, selon elle, l'avait également agressée sexuellement. Le dossier indique qu'Andrew regrette son association passée avec Epstein.

Dans le dossier conjoint, les avocats de Giuffre, 38 ans, et d'Andrew, 61 ans, ont déclaré que leur règlement appelle en principe le prince à faire un "don substantiel" à l'association caritative de Giuffre pour soutenir les droits des victimes.

"Le prince Andrew n'a jamais eu l'intention de calomnier le caractère de Mme Giuffre, et il accepte qu'elle ait souffert à la fois en tant que victime établie d'abus et à la suite d'attaques publiques injustes", indique le dossier.

Andrew a nié les accusations selon lesquelles il aurait forcé Giuffre, qui vit maintenant en Australie, à avoir des relations sexuelles à l'âge de 17 ans il y a plus de deux décennies au domicile londonien de l'associée d'Epstein Ghislaine Maxwell, le manoir d'Epstein à Manhattan et l'île privée d'Epstein dans les îles Vierges américaines.

Un procès dans cette affaire devait commencer à la fin de cette année. Andrew aurait dû témoigner sous serment.

"On sait que Jeffrey Epstein a trafiqué d'innombrables jeunes filles pendant de nombreuses années", indique le dossier. "Le prince Andrew regrette son association avec Epstein et salue la bravoure de Mme Giuffre et d'autres survivants en se défendant eux-mêmes et les autres. Il s'engage à démontrer ses regrets pour son association avec Epstein en soutenant la lutte contre les maux du trafic sexuel, et en soutenant ses victimes."

'Point d'interrogation'

La déclaration représentait un écart marqué par rapport à une interview de la BBC en 2019 dans laquelle Andrew, qui est le deuxième fils de la reine Elizabeth, n'a pas montré de sympathie envers les victimes d'Epstein et a refusé de s'excuser pour son amitié avec le financier .

En janvier, la famille royale a retiré les titres militaires et les parrainages royaux d'Andrew et a déclaré qu'il ne serait plus connu sous le nom de "Son Altesse Royale".

Andrew se défendait contre le procès de Giuffre en tant que simple citoyen. Pour l'instant, son exposition juridique aux États-Unis à des réclamations similaires semble terminée.

Penny Junor, une biographe royale britannique, a qualifié le règlement de moyen "prudent" pour limiter les dommages supplémentaires à la famille royale, mais la réputation d'Andrew sera probablement définitivement entachée.

"Je crains qu'il n'y ait aucune chance qu'il revienne à des fonctions publiques", a déclaré Junor. "Un point d'interrogation sera toujours suspendu au-dessus de lui."

Le palais de Buckingham a refusé de commenter. Une porte-parole du prince a refusé de commenter au-delà du dossier du tribunal. Un avocat d'Andrew n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

David Boies, avocat de Giuffre, a déclaré: "Cet événement parle de lui-même."

Andrew ne fait face à aucune accusation criminelle, et aucune ne résultera du procès de Giuffre car il s'agissait d'une affaire civile.

Le bureau du procureur américain Damian Williams à Manhattan a enquêté sur le trafic sexuel d'Epstein et a considéré Andrew au moins comme un témoin potentiel ou une "personne d'intérêt".

Andrew avait précédemment refusé les demandes d'entretien du bureau, a déclaré l'ancien procureur américain Geoffrey Berman en juin 2020, le mois avant l'arrestation de Maxwell.

Un porte-parole de Williams n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Giuffre "craignait la mort"

Dans les documents judiciaires du procès, Giuffre a déclaré qu'elle "craignait la mort ou des blessures physiques à elle-même ou à une autre et d'autres répercussions pour avoir désobéi à Epstein, Maxwell et le prince Andrew en raison de leurs liens puissants, de leur richesse et l'autorité."

Elle a également dit qu'à Manhattan, Maxwell l'a forcée à s'asseoir sur les genoux d'Andrew alors qu'il la touchait, et Andrew l'a forcée à se livrer à des actes sexuels contre sa volonté.

Le juge de district américain Lewis Kaplan a refusé de rejeter le procès de Giuffre le mois dernier, sans statuer sur son bien-fondé. Il a également déclaré qu'il était prématuré de décider si le règlement civil de Giuffre en 2009 avec Epstein protégeait également Andrew. Epstein avait payé à Giuffre 500 000 dollars américains (672 850 dollars singapouriens) pour mettre fin à son procès en Floride l'accusant d'abus sexuels, sans admettre sa responsabilité.

Les avocats d'Andrew avaient soutenu que le procès de Giuffre était "sans fondement" et qu'elle cherchait "un autre jour de paie", après avoir également reçu "des millions de dollars" dans le cadre d'un règlement en 2017 de son procès en diffamation civile contre Maxwell.

Epstein s'est suicidé à 66 ans dans une cellule de prison de Manhattan en août 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel.

Maxwell, 60 ans, a été reconnue coupable en décembre d'avoir recruté et préparé des filles mineures pour qu'Epstein les maltraite entre 1994 et 2004. Elle demande un nouveau procès.

bbabo.Net