David Kent était initialement incrédule lorsqu'une guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis a éclaté en mars 2018, conduisant les principales puissances économiques mondiales à s'imposer mutuellement des droits de douane.

Lorsque les tarifs chinois ont frappé les vins américains au début de l'année, le vétéran de l'industrie a pensé qu'ils ne dureraient pas et a baissé les prix sur 3 600 caisses de vin qu'il expédiait en Chine.

Mais en l'espace de six mois, son domaine viticole Darcie Kent Vineyards – niché dans les montagnes arides à environ 80 km (50 miles) à l'est de San Francisco – a complètement quitté le marché chinois, car il s'est rendu compte qu'il ne transportait plus de nouvelles bouteilles et que les douaniers retardaient les expéditions sur l'étiquetage. Défaillance. "C'était très difficile", a déclaré Kent, ancien directeur exécutif du plus grand domaine viticole du pays, E&J Gallo. "Il a fallu quelques années pour revenir là où nous étions, mais nous y sommes maintenant." Depuis les premières salves de la guerre commerciale, bon nombre des 4 200 établissements vinicoles de Californie ont récupéré leurs pertes en revendant sur le marché intérieur, en s'étendant à d'autres pays et en capitalisant sur les tarifs chinois imposés sur le vin australien, ce qui a rendu leur produit plus compétitif.

La Chine était un acheteur régulier de vins californiens depuis une vingtaine d'années avant que l'ancien président américain Donald Trump ne lance une guerre tarifaire contre les "pratiques commerciales déloyales" de Pékin et un "déficit commercial chronique".

Alors que la guerre commerciale s'intensifiait, les deux nations ont imposé des droits de douane sur des marchandises d'une valeur de 550 milliards de dollars américains, dont 200 milliards de dollars américains sur des produits américains.

Depuis son entrée en fonction, le président Joe Biden a refusé de lever les droits et les négociations commerciales semblent au point mort.

La Chine a relevé les droits de douane et les taxes sur le vin américain de 48,2 % à 93 % par bouteille.

Des vins qui coûtaient autrefois 40 dollars américains se sont soudainement vendus à 50 dollars américains ou plus et les importateurs ont cessé de passer de nouvelles commandes, ont déclaré les vignerons.

Avant le différend commercial de 2017, les ventes de vin américain à la Chine s'élevaient à environ 80 millions de dollars par an, a déclaré Honore Comfort, vice-président du marketing international du Wine Institute de San Francisco, un groupe de défense de l'industrie.

Les consommateurs chinois ont particulièrement apprécié les Cabernets et Petites Sirah américains pour leur aptitude à la consommation avec une gamme d'aliments chinois.

Ce montant a chuté d'environ 20 millions de dollars américains chaque année entre 2018 et 2020, a déclaré Comfort.

Environ 95 % des exportations américaines de vin sont cultivées en Californie.

La structure tarifaire a touché en particulier les vins moins chers, qui sont en concurrence avec les importations en provenance d'Australie et du Chili, a déclaré Comfort.

Mais les tarifs chinois imposés sur le vin australien l'année dernière ont rendu les concurrents californiens plus abordables, a-t-elle déclaré.

En mars, la Chine a imposé des droits de douane de 116,2 à 218,4 % sur le vin australien dans des contenants allant jusqu'à deux litres. "Je pense que cela a à voir avec le fait que les tarifs contre les vins australiens sont encore plus élevés", a déclaré Comfort. "La demande des consommateurs pour le vin est toujours là, toujours forte." Les importations de vin américain en Chine ont atteint 39 millions de dollars l'an dernier, a-t-elle déclaré.

Wente Family Estates, situé à l'est de San Francisco, comptait la Chine parmi ses trois principaux marchés avant 2018.

Lorsque Pékin a déclaré sa première vague de tarifs en 2018, "c'était comme si nous avions appuyé sur ce bouton de pause" alors que les importateurs retenaient leurs commandes, a déclaré Michael Parr, vice-président des ventes internationales de la cave.

La Chine a de nouveau augmenté les tarifs en septembre 2018. "Puis tout à coup, je me dis" Nous allons dans la mauvaise direction "", a-t-il déclaré.

Les liens glacés avec la Chine laissentreprises australiennes «vulnérables», malgré un commerce résilient Une troisième vague de droits de douane l'année suivante a été le «clou dans le cercueil», a déclaré Parr, qui travaillait auparavant comme importateur de vin en Chine. "La guerre commerciale et, en fin de compte, les tarifs douaniers ont vraiment nui à nos affaires", a-t-il déclaré.

Depuis lors, cependant, le vignoble a redirigé les plusieurs milliers de caisses destinées à la Chine chaque année - environ 20% des 18 000 caisses qu'il exporte chaque année - vers d'autres marchés, a déclaré Parr.

La cave de 140 ans expédie actuellement des bouteilles dans 75 pays, la Belgique, les Pays-Bas, la Russie et la Scandinavie devenant de gros acheteurs.

Ce mois-ci, Wente a reçu sa première enquête en quatre ans de la part d'un importateur de vin basé en Chine, ce qui rend Parr "optimiste" sur le fait que les consommateurs du continent sont désormais habitués à des prix plus élevés et ont décidé de continuer à boire quand même.

Les Chinois riches sont toujours prêts à payer des prix majorés, a déclaré Comfort.

Les tarifs sont toujours là, donc il n'y a aucune incitation à revenir David Kent Mais toutes les entreprises n'ont pas pu se diversifier aussi facilement.

À Page Mill Winery, un vignoble californien de 46 ans qui vend la majeure partie de son vin sur le marché intérieur, quelque 40 000 bouteilles destinées à la Chine restent entreposées dans la région de la baie de San Francisco.

Leur étiquetage spécifique à la Chine rend difficile leur vente à la maison, a déclaré le propriétaire de la cave, Dane Stark.Darcie Kent Vineyard a également dû réétiqueter les produits destinés à la Chine, transférant environ 3 000 à 4 000 caisses de vin invendus par an sur le marché intérieur sous le label Firepit et les vendant par l'intermédiaire d'une société de deux ans appelée Almost Famous Wine Co.

Et en l'absence de signe d'amélioration des relations commerciales sino-américaines, Kent n'envisage pas de retourner en Chine de sitôt. "Les tarifs sont toujours là, donc il n'y a aucune incitation à revenir en arrière", a-t-il déclaré.

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