ALEXANDRIA, Virginie — Un citoyen canadien qui s'est rendu en Syrie pour rejoindre le groupe État islamique il y a près de dix ans a plaidé coupable vendredi d'avoir été l'un des propagandistes anglophones les plus en vue de l'organisation.

Mohammed Khalifa, 38 ans, a plaidé coupable de complot en vue de fournir un soutien matériel à une organisation terroriste étrangère désignée, entraînant la mort, lors d'une audience devant le tribunal de district américain d'Alexandrie. Juge de district américain T.S. Ellis III a accepté le plaidoyer.

Selon les archives judiciaires, Khalifa a quitté le Canada pour la Syrie en 2013 après avoir été inspiré par les conférences d'Anwar al-Awlaki, un religieux américain qui est devenu plus tard une figure de proue d'al-Qaïda.

Les procureurs ont déclaré que Khalifa avait raconté deux vidéos de propagande notoires de l'État islamique - "Flames of War" en 2014 et "Flames of War II" en 2017 - conçues pour recruter des Occidentaux pour rejoindre l'État islamique ou pour tuer des Occidentaux dans le cadre d'une campagne internationale de guerre sainte.

Khalifa a également combattu sur le champ de bataille, selon les procureurs. Il a été capturé par les Forces de défense syriennes en 2019 et détenu à l'étranger jusqu'à ce qu'il soit amené en Virginie plus tôt cette année pour faire face à des accusations.

Selon un affidavit du FBI, Khalifa a déclaré aux agents du FBI qu'il s'attendait à être envoyé dans un camp d'entraînement de l'État islamique lorsqu'il a rejoint l'organisation fin 2013. Au lieu de cela, il a été recruté pour rejoindre le département des médias de l'organisation en raison de ses compétences en anglais et a passé près de cinq ans en tant que chef de leur unité de propagande de langue anglaise, a-t-il déclaré.

L'affidavit indique que Khalifa a raconté de nombreuses vidéos en plus de "Flames of War" et de sa suite, qui montrent des prisonniers exécutés et décapités. Dans une autre vidéo, intitulée « Inside the Khilafah », Khalifa exhorte les auditeurs, s'ils ne peuvent pas se rendre en Syrie pour rejoindre l'État islamique, à plutôt « terroriser les mécréants avec votre jihad en dehors du khilafah en les ciblant et en versant leur sang . "

Khalifa a déclaré aux agents qu'il avait été capturé en janvier 2019 alors qu'il avait défié l'ordre de l'État islamique de fuir les forces qui avançaient à Shafaa, en Syrie. Au lieu de cela, a-t-il dit, il a lancé une sorte d'attaque en solo contre les forces de défense syriennes, se rendant après que son fusil AK-47 s'est enrayé.

Dans un communiqué de presse annonçant le plaidoyer de culpabilité, les procureurs fédéraux ont déclaré que les vidéos "Flames of War" incluaient des scènes d'un Khalifa masqué exécutant un soldat syrien différent dans chacune des deux vidéos - tandis que d'autres membres masqués de l'Etat islamique abattent également les prisonniers agenouillés devant chacun d'eux.

Khalifa doit être condamné le 15 avril. Il encourt une peine maximale de prison à vie.

bbabo.Net