WASHINGTON – Le président Joe Biden décernera la Médaille d'honneur la semaine prochaine à trois soldats américains qui ont combattu dans les guerres en Afghanistan et en Irak, a annoncé vendredi la Maison Blanche.

Les soldats sont le Sgt. 1re classe Christopher Celiz, un Army Ranger décédé après s'être interposé entre des combattants talibans et un hélicoptère américain évacuant ses camarades en 2018 ; Le sergent-chef. Earl Plumlee, un soldat des forces spéciales qui a combattu les insurgés talibans après une attaque massive en Afghanistan en 2013 ; et le sergent. 1re classe Alwyn Cashe, 35 ans, qui a subi des blessures mortelles en Irak en sauvant des camarades soldats d'un véhicule en feu en 2005.

Les trois seront reconnus lors d'une cérémonie à la Maison Blanche le 16 décembre.

Cashe deviendra le premier militaire noir américain à recevoir la Médaille d'honneur pour ses actions depuis le Vietnam, selon la Maison Blanche.

Il patrouillait près de Samarra, en Irak, en octobre 2005 lorsque le véhicule de combat Bradley qu'il commandait a été attaqué à l'aide d'armes légères et d'une bombe en bordure de route qui l'a incendié. Cashe a sorti six autres soldats de l'épave en feu et a lui-même subi des brûlures dévastatrices.

Cashe, qui a grandi à Oviedo, en Floride, est décédé des suites de ses brûlures dans un hôpital du Texas le mois suivant. Trois des soldats qu'il a retirés du véhicule en flammes ont également péri.

Celiz, 32 ans, dirigeait une opération visant à nettoyer une zone des forces ennemies dans la province de Paktia, en Afghanistan, lorsque son équipe a été attaquée.

Lorsqu'un hélicoptère d'évacuation médicale est arrivé pour récupérer une victime, il a essuyé un feu ennemi soutenu et soutenu.

Celiz s'est exposé à des tirs nourris alors qu'il dirigeait l'évacuation. Alors que la victime était chargée dans l'hélicoptère et que son équipe retournait à couvert, Celiz est resté près de l'hélicoptère, ripostant et se repositionnant constamment pour protéger l'avion et son équipage.

Alors que l'hélicoptère décollait, Celiz a été touché par le feu ennemi. Bien que blessé, il a fait signe à l'avion de partir plutôt que de rester pour le charger et risquer d'autres pertes.

Celiz était originaire de Caroline du Sud et s'était enrôlée dans l'armée en 2006.

Plumlee servait dans une base à Ghazni, en Afghanistan, lorsqu'elle a fait l'objet d'une attaque massive, des insurgés faisant sauter une brèche de soixante pieds dans le mur d'enceinte de la base.

Dix insurgés vêtus d'uniformes de l'armée nationale afghane et de gilets suicide ont envahi la brèche. Plumlee et cinq membres des opérations spéciales ont monté deux véhicules et se sont précipités vers le site de la détonation.

Il a tué deux insurgés, l'un avec une grenade bien placée et l'autre en utilisant des tirs de sniper de précision pour faire exploser le gilet suicide de l'insurgé. Il a engagé plusieurs autres à bout portant.

À un moment donné de la bataille, un insurgé a fait exploser son gilet suicide, blessant mortellement un autre soldat américain.

Plumlee a couru vers le soldat blessé, l'a transporté en lieu sûr et a prodigué les premiers soins.

Il sert actuellement avec le 1er groupe des forces spéciales à Fort Lewis, Washington.

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