Après avoir tenu le coronavirus à distance pendant une grande partie des deux dernières années, les responsables de Hong Kong ont du mal à contenir l'épidémie.

Le gouvernement de Hong Kong a demandé aux hôtels du territoire de réserver jusqu'à 10 000 chambres à utiliser pour la quarantaine des coronavirus, alors qu'une vague de virus alimentée par Omicron teste sa réponse pandémique à la limite.

Le territoire chinois a connu une augmentation des cas – et une augmentation des décès – ces derniers jours, le président chinois Xi Jinping ordonnant au gouvernement local de prendre «toutes les mesures nécessaires» pour contrôler l'épidémie.

Dix personnes seraient mortes mercredi, dont une fillette de trois ans. Les médias locaux ont rapporté que les cas quotidiens confirmés pourraient atteindre un record de 5 000 jeudi.

La plupart des personnes testées positives pour COVID-19 sont isolées dans des installations de quarantaine centrales, mais l'ampleur de l'épidémie signifie que certains des centres manquent de lits même après l'assouplissement des règles pour permettre aux asymptomatiques de se mettre en quarantaine à la maison s'ils le voulaient.

Le gouvernement affirme avoir déjà obtenu environ 4 400 chambres d'hôtel, dont environ 1 700 seront prêtes avant la fin de la semaine.

La directrice générale Carrie Lam a rencontré mercredi des membres de l'industrie hôtelière pour demander plus.

Se disant optimiste qu'"au moins 10 000 chambres d'hôtel pourraient être mises à disposition pour le programme", Lam a cherché à rassurer les hôteliers en leur disant que les autorités fourniraient au personnel une "formation essentielle au contrôle des infections" et que le gouvernement pourrait également "prendre le relais de la journée - les activités quotidiennes comme l'enregistrement et le départ, l'attribution des chambres, le nettoyage et la sécurité » s'ils préfèrent.

"J'attends avec impatience votre réponse positive d'ici un jour ou deux", leur a-t-elle dit.

Depuis le début de la pandémie il y a deux ans, Hong Kong poursuit une politique « Zéro COVID », verrouillant les bâtiments et mettant en place des tests obligatoires et des quarantaines strictes pour les voyageurs entrants ainsi que ceux confirmés avec le virus.

Plus tôt cette semaine, Lam a admis les échecs de l'approche de son gouvernement et certains experts ont déclaré que la croissance de l'épidémie était actuellement très difficile à contrôler.

"Je ne vois pas comment nous pouvons arrêter la transmission pour le moment, les infections doublant environ tous les trois jours", a déclaré Ben Cowling, expert en maladies infectieuses à l'Université de Hong Kong.

"Mais cette épidémie va s'essouffler et culminer d'ici un mois."

La Chine apporte déjà son aide pour tenter de renforcer les mesures de dépistage, de traitement et d'isolement dans un endroit où seulement environ un tiers des personnes âgées sont entièrement vaccinées contre le virus. Environ 83% des 7,5 millions d'habitants du territoire ont reçu au moins une dose de vaccin, selon le gouvernement.

Suite à l'appel de Xi, le South China Morning Post de langue anglaise a déclaré que les responsables allaient de l'avant avec des plans de construction de trois hôpitaux d'urgence et envisageaient de tester en masse tout le monde sur le territoire de 7,5 millions d'habitants au moins trois fois.

"La pandémie prolongée continue de saper l'environnement des affaires et de mettre la patience des gens à l'épreuve, deux facteurs qui ne sont pas propices au bien-être de la ville", écrit jeudi le Post dans un éditorial.

« La responsabilité revient toujours au directeur général. L'équipe Lam doit faire preuve de plus de détermination et de responsabilité et redoubler d'efforts pour résoudre les goulots d'étranglement.

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