MOSCOU/KIEV/DONETSK : le russe Vladimir Poutine a décidé d'envahir l'Ukraine en quelques jours, a déclaré vendredi le président américain Joe Biden après que des séparatistes soutenus par Moscou aient dit aux civils de quitter les régions sécessionnistes en bus, une décision que l'Occident craint de faire partie d'un prétexte pour une attaque.
Dans l'une des pires crises de l'après-guerre froide, la Russie veut empêcher Kiev de rejoindre l'OTAN et accuse l'Occident d'hystérie, affirmant qu'elle n'a pas l'intention d'envahir, tandis que les États-Unis et leurs alliés sont catégoriques : le renforcement militaire se poursuit.
Des sirènes d'avertissement ont retenti vendredi dans les régions séparatistes de Donetsk et Louhansk après que les chefs rebelles y ont annoncé l'évacuation de centaines de milliers de personnes vers la Russie.
"Nous avons des raisons de croire que les forces russes prévoient et ont l'intention d'attaquer l'Ukraine dans la semaine à venir, dans les prochains jours", a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche, ajoutant que Kiev serait une cible.
"A partir de ce moment, je suis convaincu qu'il a pris la décision."
Tard vendredi, les services de renseignement militaire ukrainiens ont déclaré que les forces spéciales russes avaient posé des explosifs dans les infrastructures sociales de Donetsk et ont exhorté les habitants à rester chez eux. Le Service fédéral de sécurité russe n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Citant des correspondants sur le terrain, les agences de presse russes ont rapporté plus tard que deux explosions avaient frappé Louhansk, l'une des principales villes de la République populaire dissidente ukrainienne de Louhansk, et qu'une section d'un gazoduc dans la région avait pris feu.
Plus tôt, sans fournir de preuves, Denis Pushilin, le leader séparatiste de Donetsk, a accusé l'Ukraine de se préparer à attaquer bientôt les deux régions – une accusation que Kiev a qualifiée de fausse.
Interrogée sur l'évacuation, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré qu'il s'agissait d'un "bon exemple" de ce que Washington craint.
"Nous avons … depuis longtemps prédit pour vous tous que les Russes prendraient part à des prétextes ou à des mesures qui constitueraient un prédicat pour la guerre ou pour créer la confusion ou répandre la désinformation sur le terrain", a-t-elle déclaré aux journalistes.
Quelques heures après l'annonce de l'évacuation, une jeep a explosé devant un bâtiment du gouvernement rebelle dans la ville de Donetsk.
Des journalistes de Reuters ont vu le véhicule entouré d'éclats d'obus, une roue projetée par l'explosion. Les médias russes ont déclaré qu'il appartenait à un responsable séparatiste.
De nombreuses familles de la région majoritairement russophone ont déjà obtenu la citoyenneté de Moscou et en quelques heures, certaines montaient à bord d'autobus à un point d'évacuation à Donetsk, où les autorités ont annoncé que 700 000 personnes partiraient.
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