Les agents d'Ottawa affirment qu'un comportement "agressif" les a amenés à utiliser "un irritant chimique" pour disperser les manifestants.

Samedi, la police canadienne a utilisé du gaz poivré et des grenades assourdissantes dans une dernière poussée pour nettoyer la capitale des camions et des manifestants qui ont occupé le centre-ville d'Ottawa pendant plus de trois semaines pour protester contre les restrictions liées à la pandémie.

Après avoir dégagé une partie du blocus et procédé à plus de 100 arrestations vendredi, 47 autres arrestations ont été effectuées samedi matin alors que la police agissait rapidement pour disperser la majeure partie du blocus devant le parlement et le bureau du Premier ministre.

La police a utilisé des haut-parleurs pour avertir la foule de se disperser ou d'être arrêtée. Des détonations fortes de grenades assourdissantes ont été entendues. Les gens ont été pulvérisés avec "un irritant chimique dans le but d'arrêter le comportement agressif et pour la sécurité des agents", a indiqué la police.

« Nous vous avons dit de partir. Nous vous avons donné le temps de partir. Nous étions lents et méthodiques, mais vous étiez agressifs avec les agents », a déclaré la police dans un communiqué aux camionneurs publié sur Twitter.

Les organisateurs de la manifestation pour le soi-disant Freedom Convoy ont déclaré qu'ils avaient demandé aux camionneurs de se retirer en raison de tactiques policières brutales, et de nombreux camions ont quitté le centre-ville samedi. Trente-huit véhicules ont été remorqués, a indiqué la police.

Les agents ont brisé les vitres des véhicules pour arrêter les personnes enfermées à l'intérieur, mais le nombre total de manifestants a considérablement diminué par rapport aux jours précédents, avec quelques centaines restant près du cordon de police en progression.

Certaines des personnes arrêtées samedi portaient des gilets pare-balles et avaient des grenades fumigènes et d'autres feux d'artifice dans leurs sacs et leurs véhicules, a indiqué la police.

Les manifestants ont lancé des cartouches de fumée, a indiqué la police. Plusieurs gros camions garés devant le Parlement depuis des semaines sont repartis alors que la police s'approchait de leur position. Aucun gaz lacrymogène n'a été utilisé, a indiqué la police.

« Évitez de nouvelles brutalités »

Les manifestants pourraient se compter par centaines. Les manifestants ont scandé "tenez la ligne", certains se verrouillant les bras, mais le nombre et la force des policiers les ont facilement repoussés.

Bon nombre des principaux organisateurs ont été arrêtés et certains seraient partis. Samedi, les organisateurs ont déclaré sur Twitter qu'ils étaient «choqués par les abus de pouvoir des forces de l'ordre à Ottawa» et ont ainsi «demandé à nos camionneurs de quitter la Colline du Parlement pour éviter de nouvelles brutalités».

Les organisateurs de la manifestation ont déclaré que les manifestants avaient été «piétinés par des chevaux» vendredi, ce que la police a démenti.

«Nous entendons votre inquiétude pour les personnes au sol après que les chevaux aient dispersé une foule. Quiconque tombait se levait et s'éloignait. Nous n'avons connaissance d'aucune blessure", a déclaré la police sur Twitter.

Les manifestants voulaient initialement mettre fin aux mandats transfrontaliers de vaccination contre la COVID-19 pour les camionneurs, mais le blocus s'est progressivement transformé en une manifestation contre le gouvernement et contre le premier ministre Justin Trudeau.

"C'est notre dernier combat... Quand ça se termine, ça se termine et c'est entre les mains de Dieu", a déclaré Jeremy Glass, un manifestant de Shelburne, en Ontario. "A la fin de cela, nous devons tous revenir à l'unité et nous débarrasser de cette division."

Une femme de 37 ans, qui s'identifiait uniquement comme Maggie de Peterborough, en Ontario, était assise sur des balles de foin devant une tente sur la rue Wellington.

Elle a dit que c'était le début d'un mouvement, pas la fin. « Nous n'allons plus seulement retourner dans notre boîte et avoir peur. Nous avons une tribu. Allaient rester ensemble, tenir la ligne où que ce soit. Allaient se défendre les autres.

Trudeau a invoqué lundi des pouvoirs d'urgence pour donner à son gouvernement une autorité plus large pour arrêter les manifestations. Il a autorisé les banques et les institutions financières à geler temporairement les comptes des personnes soupçonnées de soutenir les blocages, sans obtenir d'ordonnance du tribunal.

Les fournisseurs de services financiers ont utilisé les pouvoirs d'urgence pour geler au moins 76 comptes avec un total de 3,2 millions de dollars canadiens (2,5 millions de dollars), a déclaré samedi le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino.

Le gouvernement fédéral a déclaré samedi qu'il fournirait jusqu'à 20 millions de dollars canadiens (15,7 millions de dollars) aux entreprises d'Ottawa qui ont subi des pertes à cause des blocus.

Le débat au parlement sur les pouvoirs d'urgence a repris samedi et un vote final est prévu lundi. Les libéraux de Trudeau et les néo-démocrates de l'opposition ont indiqué leur soutien, ce qui devrait assurer son adoption.

Des politiciens américains, dont l'ancien président Donald Trump, ont exprimé leur soutien aux manifestants, tout comme le directeur général de Tesla Inc, Elon Musk, qui a répondu samedi sur Twitter à une femme lui demandant d'aider les manifestants.

"J'aimerais pouvoir aider. À ce stade, il semble que voter aux prochaines élections soit le remède », a répondu Musk.

Après que les foules de manifestants ont grossi au cours des trois week-ends précédents, la police a mis en place 100 barrages routiers autour du centre-ville vendredi pour interdire l'accès aux gens et empêcher l'entrée de nourriture et de carburant.

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