WASHINGTON – L'Air Force a licencié 27 personnes pour avoir refusé de se faire vacciner contre le COVID-19, ce qui en fait ce que les responsables pensent être les premiers militaires à être renvoyés pour avoir désobéi au mandat de se faire vacciner.

L'Air Force a donné à ses forces jusqu'au 2 novembre pour se faire vacciner, et des milliers de personnes ont soit refusé, soit demandé une exemption. La porte-parole de l'Air Force, Ann Stefanek, a déclaré lundi qu'il s'agissait des premiers aviateurs à être renvoyés administrativement pour des raisons impliquant le vaccin.

Elle a dit qu'ils étaient tous dans leur premier mandat d'enrôlement, donc ils étaient des membres du personnel plus jeunes et de rang inférieur. Et bien que l'Air Force ne divulgue pas le type de décharge qu'un membre du service obtient, la législation en cours au Congrès limite l'armée à donner aux troupes dans les cas de refus de vaccin une décharge honorable ou générale dans des conditions honorables.

Le Pentagone plus tôt cette année a exigé le vaccin pour tous les membres de l'armée, y compris le service actif, la Garde nationale et les Réserves. Chacun des services a fixé ses propres délais et procédures pour le mandat, et la Force aérienne a fixé le premier délai. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a déclaré que le vaccin était essentiel pour maintenir la santé de la force et sa capacité à répondre à une crise de sécurité nationale.

Aucun des 27 aviateurs n'a demandé d'exemption médicale, administrative ou religieuse, a déclaré Stefanek. Plusieurs responsables des autres services ont déclaré qu'ils pensaient que jusqu'à présent, seule l'armée de l'air était allée aussi loin dans le processus et avait renvoyé des personnes pour refus de vaccin.

En conséquence, ils ont été officiellement démis de leurs fonctions pour non-respect d'un ordre. Stefanek a déclaré qu'il est également possible que certains aient d'autres infractions dans leurs dossiers, mais que tous aient eu le refus du vaccin comme l'un des éléments de leur décharge.

Il n'est pas rare que des militaires soient renvoyés du service pour avoir désobéi à un ordre ; la discipline est un principe clé des forces armées. À titre de comparaison, Stefanek a déclaré qu'au cours des trois premiers trimestres de 2021, environ 1 800 aviateurs ont été démobilisés pour non-respect des ordres.

Selon les dernières données de l'Air Force, plus de 1 000 aviateurs ont refusé le tir et plus de 4 700 demandent une exemption religieuse. Depuis la semaine dernière, un peu plus de 97% de l'armée de l'air en service actif avait obtenu au moins une balle.

Les membres de la Marine et du Corps des Marines avaient jusqu'au 28 novembre pour obtenir les coups et leurs membres de la réserve ont jusqu'au 28 décembre. Les soldats en service actif de l'armée ont jusqu'à mercredi, et les membres de la Garde nationale et les réserves ont le plus de temps pour se faire vacciner, avec une date limite au 30 juin prochain.

Dans l'ensemble de l'armée, la réaction au vaccin a reflété celle de la société dans son ensemble, des milliers de personnes demandant des exemptions ou refusant les vaccins. Mais dans l'ensemble, le pourcentage de troupes – en particulier les membres en service actif – qui ont rapidement reçu les coups de feu dépasse les chiffres à l'échelle nationale.

Au 10 décembre, le Pentagone a déclaré que 96,4% du personnel en service actif avait reçu au moins une balle. Le nombre chute à environ 74%, cependant, lorsque la garde et la réserve sont incluses. Selon les Centers for Disease Control, environ 72% de la population américaine de 18 ans et plus a reçu au moins une injection.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a clairement indiqué que la garde et la réserve étaient également soumises au mandat et a averti que ceux qui ne s'y conformaient pas risquaient de rester membres de l'armée. Mais cela s'est avéré controversé.

Le gouverneur républicain de l'Oklahoma et le procureur général de l'État ont déjà déposé une plainte fédérale contestant le mandat militaire de la garde de l'État. Le gouverneur Kevin Stitt – le premier chef d'État à contester publiquement le mandat – fait valoir qu'Austin outrepasse son autorité constitutionnelle.

Stitt avait demandé à Austin de suspendre le mandat de la Garde nationale de l'Oklahoma et avait demandé à son nouvel adjudant général d'assurer aux membres qu'ils ne seraient pas punis s'ils ne se faisaient pas vacciner.

Austin a rejeté la demande et a déclaré que les membres de la garde non vaccinés seraient exclus des exercices et de la formation financés par le gouvernement fédéral nécessaires pour maintenir leur statut de garde.

L'adjudant général de l'Oklahoma, le brigadier. Le général Thomas Mancino a toutefois publié une lettre sur le site Web de la Garde nationale, avertissant ses troupes que ceux qui refuseraient le vaccin pourraient mettre fin à leur carrière militaire.

"Quiconque … décide de ne pas prendre le vaccin doit se rendre compte que le potentiel d'une action fédérale mettant fin à sa carrière, à moins d'une décision de justice favorable, d'une intervention législative ou d'un changement de politique est présent", a écrit Mancino.

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