HONG KONG - Un tribunal de Hong Kong a ordonné mercredi la liquidation de la société mère d'Apple Daily, portant un nouveau coup dur au journal pro-démocratie déjà fermé.

Apple Daily a fermé ses portes plus tôt cette année après le gel de ses actifs en utilisant une loi sur la sécurité nationale que la Chine a imposée à Hong Kong pour annuler la dissidence.

Son propriétaire, le magnat des médias Jimmy Lai, et plusieurs dirigeants ont été arrêtés et accusés de collusion pour des articles et des colonnes francs publiés par le journal.

En septembre, le gouvernement de Hong Kong a fait le rare geste de demander la dissolution de la société mère du journal, Next Digital Limited, affirmant que ce serait « opportun dans l'intérêt public ».

Le juge de la Haute Cour Jack Wong a accédé mercredi à la demande du gouvernement après une brève audience qui n'a pas été contestée par Next Digital.

On ne sait toujours pas comment l'ordonnance du tribunal affectera l'édition d'Apple Daily à Taïwan, qui continue de fonctionner en tant que filiale financièrement indépendante.

Les bureaux de Next Digital à Taïwan n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Lai, 74 ans, et plusieurs dirigeants d'Apple Daily risquent la prison à vie s'ils sont reconnus coupables de collusion avec des forces étrangères pour s'être prononcés en faveur de sanctions contre la Chine.

Lai purge déjà des peines de prison liées à sa participation à des manifestations pour la démocratie ces dernières années.

Lundi, il a été condamné à une peine supplémentaire de 13 mois de prison pour avoir assisté à une veillée en l'an dernier en commémoration des victimes de la répression de Tiananmen en 1989, un événement interdit par les autorités de Hong Kong pour des raisons de santé publique et de sécurité.

Des questions subsistent quant à l'avenir de l'édition taïwanaise d'Apple Daily, après que Bloomberg a annoncé que l'opération était à court d'argent et se clôturerait avant la fin de l'année.

Apple Daily Taiwan a qualifié le rapport de "spéculation" et a déclaré qu'il n'avait aucun autre commentaire.

Les médias taïwanais ont rapporté que le liquidateur provisoire nommé par le tribunal pour Next Digital avait approché l'unité taïwanaise d'Apple Daily pour s'enquérir de ses actifs.

Les autorités ont décidé de restreindre la liberté de la presse à Hong Kong alors que Pékin remodèle la ville à sa propre image, à la suite d'énormes et souvent violentes manifestations pour la démocratie il y a deux ans.

Plus tôt ce mois-ci, l'Association mondiale des éditeurs de presse a décerné son prix annuel de la liberté de la presse au personnel d'Apple Daily et à son fondateur Lai.

L'association a salué le journal comme un "symbole de pro-démocratie et de dissidence publique" et a déclaré que Lai était un critique virulent du contrôle de Pékin sur Hong Kong.

Le prix reconnaît et réfléchit sur "l'emprisonnement d'un éditeur, l'arrestation d'un rédacteur en chef et de ses collègues seniors, la fermeture d'une salle de rédaction et la fermeture d'un titre médiatique", ont déclaré les organisateurs.

bbabo.Net