Singapour a libéré un citoyen de détention plus d'un an après qu'il a plaidé coupable devant un tribunal américain d'espionnage pour Pékin avec le gouvernement de la ville, affirmant que la menace qu'il représentait en tant qu'agent étranger était désormais « efficacement neutralisée ».

Dickson Yeo a été arrêté à Singapour en décembre de l'année dernière, puis détenu en vertu des lois sur la sécurité pour avoir agi en tant qu'agent rémunéré d'un État étranger, a annoncé mardi le gouvernement. Il a été libéré après que les enquêtes ont déterminé qu'il n'était pas en mesure d'obtenir ou de transmettre des informations classifiées de Singapour à ses gestionnaires étrangers.

« La menace que représente Yeo en tant qu'agent étranger est évaluée comme étant effectivement neutralisée. En tant que tel, il ne constitue pas une menace pour la sécurité qui justifie le maintien en détention », selon un communiqué du département de la sécurité intérieure, qui relève du ministère de l'Intérieur de Singapour.

La libération de Yeo intervient deux mois après que la ville a adopté une loi controversée empêchant les entités ou les individus étrangers d'influencer sa politique. La nouvelle législation donne aux fonctionnaires du ministère de l'Intérieur le pouvoir d'ordonner aux plateformes de médias sociaux comme Facebook Inc. et les fournisseurs de services Internet de divulguer des informations derrière un contenu préjudiciable qu'ils soupçonnent d'être le fait d'acteurs ou d'entités étrangers.

Dans le cas de Yeo, le département n'a pas nommé l'État étranger, bien que l'ancien consultant ait admis avoir fourni des informations aux services de renseignement chinois et avoir sciemment recruté d'autres personnes aux États-Unis pour faire de même. Il a été condamné à 14 mois de prison par un tribunal fédéral américain en octobre 2020 et a ensuite été renvoyé à Singapour.

Les enquêtes de Singapour ont largement fait écho aux conclusions américaines sans aucune référence à la Chine dans la déclaration. Le département a découvert que Yeo avait également approché plusieurs personnes à Singapour qui, selon lui, auraient des informations privilégiées sur certaines questions.

Yeo a créé une entreprise à Singapour et placé des offres d'emploi sur des sites de réseaux sociaux pour recruter ses gestionnaires étrangers, a indiqué le département. Il a également postulé à des postes gouvernementaux sensibles pour "enrichir ses rapports d'informations politiques privilégiées et d'informations classifiées", bien qu'il n'ait pas obtenu ces emplois, a ajouté l'ISD.

"Le cas de Yeo montre à quel point la menace est devenue plus prononcée avec la prévalence des médias sociaux, ce qui a permis aux services de renseignement étrangers de repérer plus facilement les talents, de préparer et de former des agents potentiels, même de l'étranger", a déclaré l'ISD.

Bien que l'ISD n'ait identifié personne que Yeo avait approché à Singapour, il a déclaré qu'il y avait des fonctionnaires à la retraite ou en service dans d'autres pays et des individus du secteur privé ayant accès à des informations sensibles qui étaient la cible de services de renseignement étrangers via des sites de réseaux sociaux.

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