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L'Ukraine connaît un exode d'étudiants étrangers et des revenus

Pris dans une zone de guerre, les étudiants étrangers, une partie importante du moteur économique de l'Ukraine, peuvent ne jamais vouloir revenir.

Bengaluru, Inde – Un battement de tambour d'explosions s'est joué en arrière-plan alors qu'Azam Hassan expliquait au téléphone comment il avait l'impression de vivre les paroles du classique des Eagles, Hotel California. "C'est comme si la chanson allait", a-t-il dit. "Vous pouvez partir quand vous voulez, mais vous ne pouvez jamais partir."

Le Marocain de 23 ans est étudiant à l'Université nationale de médecine de Kharkiv, un joyau de la couronne parmi les établissements d'enseignement supérieur ukrainiens qui, ces dernières années, s'est avéré un pôle d'attraction pour les étudiants étrangers - en particulier en médecine - en raison d'un marketing agressif et de faibles frais. Mais Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, est actuellement le théâtre de certaines des batailles les plus intenses entre les soldats ukrainiens et les forces d'invasion russes.

Hassan a tenté à deux reprises de s'échapper de la zone de guerre dans des bus organisés par des opérateurs locaux, uniquement pour que les véhicules soient renvoyés. Les autoroutes à l'extérieur de Kharkiv sont trop dangereuses pour voyager au milieu des bombardements russes, a déclaré l'armée ukrainienne à ceux qui tentaient de partir.

Alors Hassan s'est assis blotti avec des centaines d'autres étudiants étrangers dans le métro souterrain de la ville, qui sert également d'abri anti-bombes, alors qu'il parlait à . Il ne sait pas quand il pourra sortir d'Ukraine et rejoindre sa famille à Fès. Mais il est clair sur une chose. "Quoi qu'il arrive, je ne reviendrai pas", a-t-il déclaré.

Des revenus importants

La souveraineté de l'Ukraine est en jeu. Pourtant, même si la résistance du pays parvient à repousser l'assaut russe, un moteur économique important pourrait avoir du mal à se redresser : mieux connu pour ses exportations de blé et de maïs, ce pays tire également des revenus importants des étudiants étrangers.

En fait, les étudiants internationaux contribuent pour une plus grande part au PIB de l'Ukraine qu'à celui des États-Unis, même si les États-Unis sont la première destination mondiale pour l'éducation à l'étranger. Selon le gouvernement ukrainien, 76 548 étudiants internationaux de 155 pays sont inscrits dans les universités du pays. L'Inde envoie plus de 18 000 – soit près d'un quart – de ces étudiants, suivie du Maroc, du Turkménistan, de l'Azerbaïdjan, du Nigéria, de la Chine et de la Turquie.

Des recherches menées par le ministère ukrainien de l'éducation et des sciences à la fin de 2020 ont montré que les étudiants internationaux dépensent en moyenne chacun plus de 7 000 dollars par an. Cela signifie que les étudiants étrangers actuellement inscrits rapportent 542 millions de dollars de revenus au pays – qui a un PIB de 155 milliards de dollars – soit plus de 3 dollars sur 1 000 dollars. En comparaison, les étudiants internationaux ont contribué pour 28,4 milliards de dollars à l'économie américaine de 21 billions de dollars en 2020-2021 - soit moins de 1,5 $ sur 1 000 $.

Mais avec l'intensification de la guerre, de nombreux pays ont demandé à leurs étudiants de quitter le pays. D'autres n'attendent pas les conseils officiels du gouvernement. Avec la fuite des étudiants, l'Ukraine risque de saper ces revenus, a déclaré Anatoly Oleksiyenko, directeur du Centre de recherche sur l'éducation comparée de l'Université de Hong Kong et éminent spécialiste ukrainien des systèmes éducatifs post-soviétiques, dans une interview avec . Pour atténuer ces pertes, a-t-il déclaré, les universités du pays doivent s'adapter rapidement "pour déplacer les processus d'apprentissage en ligne et rendre l'ensemble des admissions, de la participation et des progrès scolaires plus flexibles".

C'est possible, car de nombreuses universités ukrainiennes sont déjà passées aux classes hybrides pendant la pandémie, a souligné Oleksiyenko. Mais les données du gouvernement ukrainien suggèrent que les frais de scolarité constituent moins de la moitié des revenus que le pays tire des étudiants étrangers. Le reste – ce que les étudiants dépensent pendant leur séjour en Ukraine – ne sera pas récupéré par les cours à distance. Il existe également des limites pratiques à l'enseignement de la médecine en ligne. "Comment pratiquons-nous la chirurgie en ligne, assis à la maison loin de nos laboratoires universitaires?" demanda Hassan.

En effet, les faibles frais sont un attrait majeur pour les étudiants internationaux, a déclaré Yukti Belwal, co-fondateur de BookMyUniversity, une société indienne de conseil en éducation qui a aidé à envoyer des dizaines d'étudiants en Ukraine. Les frais annuels dans une grande école de médecine ukrainienne, environ 4 000 $, représentent moins de la moitié de ce qu'une université privée comparable en Inde ou aux États-Unis facturerait. "Certaines des meilleures universités de l'ex-Union soviétique se trouvent en Ukraine", a déclaré Belwal. "Et ils sont abordables."

Mais le succès de l'Ukraine à attirer des étudiants, en particulier des pays en développement, ne concerne pas seulement une éducation bon marché. Au cours des trois dernières années, le pays a déployé des efforts concertés pour promouvoir ses universités à l'étranger, a déclaré Oleksiyenko, en créant le Centre d'État ukrainien pour l'éducation internationale, chargé d'attirer les étudiants étrangers.

« Le gouvernement ukrainien a adopté une approche proactive », a déclaré Oleksiyenko. "La façon dont ils l'ont approché - pour en faire une entreprise plutôt qu'une entité culturelle - indique que le gouvernement poursuivait sérieusement la stratégie de génération de revenus."Les doyens des universités ukrainiennes se sont rendus en Inde et dans d'autres grands pays sources ces dernières années, essayant de pousser les étudiants potentiels vers leurs facultés de médecine, a déclaré Belwal.

'Mourir à l'université'

Maintenant, ces gains pourraient s'effondrer. Alors que l'économie ukrainienne dans son ensemble a pris un coup, son secteur de l'enseignement supérieur est particulièrement vulnérable, en partie à cause de la géographie. Bon nombre des meilleures universités du pays – l'Université nationale VN Karazin Kharkiv et l'Université nationale de médecine de Kharkiv sont les plus populaires parmi les étudiants étrangers – se trouvent dans l'est de l'Ukraine, qui a subi le plus gros de l'invasion russe. "La possibilité de mourir à l'université est la dernière chose à laquelle vous pensez lorsque vous postulez à une université", a déclaré Vishnu Mohan, un étudiant indien coincé à Kharkiv, ajoutant qu'il ne pensait pas qu'il reviendrait s'il réussissait à sortir en toute sécurité.

Alors que des pays comme l'Inde luttaient pour évacuer leurs citoyens, des vidéos d'expériences déchirantes – des étudiants implorant l'aide de leur gouvernement ou se faisant tabasser à la frontière entre l'Ukraine et la Pologne – sont devenues virales réseaux sociaux. Les familles qui envisagent d'envoyer leurs enfants à l'étranger pour des études ne l'oublieront pas facilement.

Belwal, qui se trouve actuellement en Géorgie, a déclaré que son téléphone sonnait sans arrêt. "Les parents sont si désespérés, si inquiets pour leurs enfants", a-t-elle déclaré. Elle a organisé deux avions affrétés pour faire sortir les étudiants d'Ukraine avant que le pays ne ferme son espace aérien aux avions civils la semaine dernière. Le gouvernement indien, a-t-elle dit, n'en faisait tout simplement pas assez pour aider les étudiants. "Ils étaient trop tard pour réagir, puis trop lents", a-t-elle déclaré.

Certes, l'Ukraine et son industrie de l'enseignement supérieur ne sont pas totalement étrangères aux crises. En 2014, l'annexion de la Crimée par la Russie a entraîné une perte de revenus pour les universités de cette région.

Les étudiants étrangers dans d'autres parties de l'Ukraine étaient également inquiets, a déclaré Belwal, bien qu'ils aient été rapidement rassurés car le reste du pays est resté pacifique.

Cette fois, il n'y a de paix nulle part en Ukraine. Les universités ne savent pas ce que l'avenir leur réserve, à elles ou à leur pays. Certains experts restent optimistes quant au fait que l'Ukraine finira par retrouver sa place de destination populaire pour les étudiants étrangers.

Ses universités pourraient également essayer de diversifier leur marché en s'associant à des institutions américaines et européennes pour des diplômes et des programmes conjoints, a déclaré Oleksiyenko.

Mais rien de tout cela ne changera l'avis d'Hassan, a-t-il insisté. Il a déjà vérifié et n'attend que de partir. Pour de bon.

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