Londres – La police a arrêté plus de 4 300 personnes dimanche lors de manifestations à l'échelle de la Russie contre l'invasion de l'Ukraine par le président Vladimir Poutine, selon un groupe indépendant de surveillance des manifestations.

Des milliers de manifestants ont scandé « Non à la guerre ! et "Honte à vous!" selon des vidéos postées sur les réseaux sociaux par des militants de l'opposition et des blogueurs.

Des dizaines de manifestants dans la ville d'Ekaterinbourg, dans l'Oural, ont été arrêtés. Un manifestant a été montré en train d'être battu au sol par des policiers en tenue anti-émeute. Une peinture murale dans la ville montrant le président Vladimir Poutine a été dégradée.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les images et les photographies sur les réseaux sociaux. Le ministère russe de l'Intérieur a déclaré plus tôt que la police avait arrêté environ 3 500 personnes, dont 1 700 à Moscou, 750 à Saint-Pétersbourg et 1 061 dans d'autres villes.

Le ministère de l'Intérieur a déclaré que 5 200 personnes avaient pris part aux manifestations. Le groupe de surveillance des manifestations OVD-Info a déclaré avoir documenté la détention d'au moins 4 366 personnes dans 56 villes différentes.

"Les vis sont en train d'être complètement serrées - nous assistons essentiellement à une censure militaire", a déclaré Maria Kuznetsova, porte-parole d'OVD-Info, par téléphone depuis Tbilissi. "Nous assistons aujourd'hui à des manifestations assez importantes, même dans les villes sibériennes où nous n'avons que rarement vu un tel nombre d'arrestations."

Les dernières manifestations russes avec un nombre similaire d'arrestations ont eu lieu en janvier 2021, lorsque des milliers de personnes ont demandé la libération du chef de l'opposition Alexei Navalny après son arrestation à son retour d'Allemagne où il se remettait d'un empoisonnement aux agents neurotoxiques.

Certains médias russes contrôlés par l'État ont publié de brefs reportages sur les manifestations de dimanche, mais ils n'ont pas figuré en bonne place dans les bulletins d'information.

L'agence de presse russe RIA a déclaré que la place Manezhnaya à Moscou, attenante au Kremlin, avait été "libérée" par la police, qui avait arrêté certains participants à une manifestation non autorisée contre l'opération militaire en Ukraine.

Soutien de l'église

RIA a également montré des images de ce qui semblait être des partisans du Kremlin conduisant le long du talus à Moscou avec des drapeaux russes et affichant les marques "Z" et "V" utilisées par les forces russes sur les chars opérant dans Ukraine.

Le patriarche Kirill, chef de l'Église orthodoxe russe, a déclaré que les valeurs russes étaient mises à l'épreuve par l'Occident, qui n'offrait qu'une consommation excessive et l'illusion de la liberté.

Poutine, chef suprême de la Russie depuis 1999, qualifie l'invasion lancée le 24 février d'« opération militaire spéciale ». Il dit qu'il vise à défendre les communautés russophones d'Ukraine contre la persécution et à empêcher les États-Unis d'utiliser l'Ukraine pour menacer la Russie.

L'Occident a qualifié ses arguments de prétexte de guerre sans fondement et a imposé des sanctions visant à paralyser l'économie russe. Les États-Unis, le Royaume-Uni et certains autres membres de l'OTAN ont fourni des armes à l'Ukraine.

Navalny avait appelé à des manifestations dimanche à travers la Russie et le reste du monde contre l'invasion.

Environ 2 000 personnes ont assisté à une manifestation anti-guerre à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, selon des vidéos publiées sur les réseaux sociaux. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier les publications de manière indépendante.

La foule a crié des slogans tels que « Non à la guerre ! » et des obscénités dirigées contre Poutine en agitant des drapeaux ukrainiens.

Des ballons bleus et jaunes ont été placés dans la main d'une statue de Lénine dominant la petite place où le rassemblement a eu lieu.

L'agence de sondage d'État russe VTsIOM a déclaré que la cote d'approbation de Poutine avait augmenté de 6 points de pourcentage pour atteindre 70 % au cours de la semaine précédant le 27 février. FOM, qui fournit des recherches pour le Kremlin, a déclaré que sa cote avait augmenté de 7 points de pourcentage pour atteindre 71 % au cours de la même période.

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