Asie-Pacifique (bbabo.net), - Pékin - Le président chinois Xi Jinping et son homologue russe Vladimir Poutine ont porté un toast à une amitié sans limites lors d'une réunion chaleureuse en février, mais à peine un mois plus tard, ce lien est mis à l'épreuve par la guerre en Ukraine.

Avec l'indignation internationale et les sanctions croissantes contre la Russie, Pékin s'efforce d'éviter d'être entaché par une association avec Moscou tout en maintenant leurs liens de plus étroits.

Autrefois rivaux acharnés de la guerre froide, la Chine et la Russie se sont rapprochées plus que jamais depuis que Xi Jinping a pris le pouvoir il y a près de dix ans, motivées par leur désir commun d'affronter la puissance américaine.

Mais la Chine semble avoir été prise au dépourvu par l'offensive militaire russe, la féroce résistance ukrainienne et l'ampleur de la réaction internationale anti-Kremlin qui en a résulté.

Pékin, qui réclame depuis longtemps le respect de l'intégrité territoriale dans les différends frontaliers avec ses propres voisins, a été contraint à des contorsions rhétoriques sur l'Ukraine pour ne pas contrarier la Russie.

Tout en maintenant la souveraineté nationale du bout des lèvres, la Chine a insisté sur le fait que les préoccupations de sécurité de Moscou concernant l'Ukraine et l'expansion plus large de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) dirigée par les États-Unis sont valables.

Il a refusé de condamner Moscou, les porte-parole du gouvernement chinois repoussant les journalistes étrangers lors de conférences de presse qui qualifient l'assaut contre l'Ukraine d'« invasion ».

Pékin déconcerté

Dans le même temps, les censeurs de l'internet chinois, étroitement contrôlé, ont eu du mal à façonner le discours public national, autorisant initialement des publications véhémentes traquant les attaques anti-américaines de Pékin. rhétorique, avant de pivoter pour nettoyer les messages obscènes objectivant les femmes fuyant l'Ukraine ainsi que le sentiment anti-guerre.

"Vous pouviez voir la confusion dans les premières déclarations", a déclaré Sergey Radchenko, professeur à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies.

Si la situation n'est pas résolue, Pékin risque d'être qualifié de facilitateur de Poutine, aliénant potentiellement les partenaires commerciaux occidentaux et mettant en danger l'équilibre précaire des liens que la Chine a cultivés ces dernières années avec la Russie et l'Ukraine.

La situation a effectivement paralysé la Chine, selon Richard Ghiasy, expert au Centre d'études stratégiques de La Haye.

"Les intérêts sécuritaires l'emportent pratiquement toujours sur les intérêts économiques" dans le calcul de la Chine, et cela ne changera pas fondamentalement vers une position plus pro-Ukraine, a-t-il déclaré.

La Russie est "un voisin géant, doté d'armes nucléaires et riche en ressources" que la Chine ne risquera pas d'agiter, a déclaré Ghiasy.

La situation difficile de Pékin est aggravée par le sort de ses 6 000 citoyens ukrainiens, qui sont maintenant progressivement évacués par la route et le rail vers les pays voisins avec d'autres personnes déplacées.

Plus d'une douzaine de gouvernements ont exhorté leurs citoyens à quitter l'Ukraine d'ici la mi-février, mais la Chine s'est abstenue de faire de même.

Résultat le moins mauvais

Il a plutôt exhorté ses citoyens à "rester calme" et à rester chez eux alors même que les troupes russes se déplaçaient sur le sol ukrainien, et a été contraint d'annuler un pont aérien proposé après que l'Ukraine a fermé son espace aérien aux avions civils .

Dans un indice de la façon dont Pékin a mal interprété la situation, son ambassade en Ukraine a d'abord exhorté ses citoyens à afficher le drapeau rouge distinctif de la Chine sur leurs voitures comme mesure de protection, rétractant rapidement cet avis après que certains aient signalé l'hostilité ultérieure de la population locale.

La « position politique que le gouvernement chinois a adoptée a rendu les choses difficiles citoyens chinois là-bas », a déclaré Manoj Kewalramani, chargé d'études sur la Chine à la Takshashila Institution, basée en Inde.

"Si nous voyons des victimes chinoises en Ukraine, alors la neutralité pro-russe du gouvernement chinois que nous voyons aujourd'hui deviendra plus difficile à maintenir", a ajouté Kewalramani.

Avec peu de marge de manœuvre, la Chine adopte le rôle de médiateur.

Xi a exhorté Poutine lors d'un appel la semaine dernière à résoudre la crise en formant un "mécanisme de sécurité européen durable par le biais de négociations", et le ministre chinois des Affaires étrangères a déclaré à son homologue ukrainien que Pékin "regrette" le conflit et espère que les deux parties pourront trouver une solution diplomatique.

Mais tout rôle de médiateur assumé par la Chine reviendrait à utiliser son influence pour amener Poutine à changer, a déclaré Steve Tsang, directeur du China Institute à la London’s School of Oriental and African Studies.

"C'est une neutralité extérieure, mais en réalité, toujours du côté de la Russie", a déclaré Tsang.

Une solution négociée est désormais le scénario le moins mauvais pour la Chine, selon les analystes.

Le pire des cas, a déclaré Tsang, serait que le durcissement des sanctions contre la Russie – ou un échec de ses objectifs militaires en Ukraine – entraîne un soulèvement qui évince Poutine du pouvoir, conduisant potentiellement à un gouvernement pro-occidental à Moscou.

"Je doute que Xi veuille voir la guerre en Ukraine s'intensifier davantage", a déclaré Tsang.

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