WASHINGTON: Les États-Unis pensent que la Russie s'engage dans une guerre prolongée et Washington veut aider Kiev à résister, mais un objectif primordial demeure: limiter le conflit à l'Ukraine pour éviter les débordements qui pourraient provoquer la «troisième guerre mondiale».

L'establishment militaire américain marche sur la corde raide alors qu'il cherche à équilibrer ces demandes et à éviter l'escalade nucléaire, selon des déclarations publiques de dirigeants américains et des entretiens de l'bbabo.net avec plusieurs responsables qui se sont exprimés sous couvert d'anonymat pour discuter de la question sensible.

Le conflit « ne sera peut-être pas terminé de sitôt », a prévenu le secrétaire d'État Antony Blinken lors de sa dernière visite en Europe.

Les sources du renseignement américain craignaient initialement une attaque éclair qui ferait tomber Kiev en quelques jours. Mais le Pentagone s'est vite rendu compte que l'armée russe était "en retard" dans son plan de bataille, en raison de problèmes logistiques et de la résistance acharnée de l'Ukraine.

L'armée américaine suppose, bien que pessimiste pour Washington, que la capacité militaire massive et supérieure de la Russie pourrait éventuellement submerger Kiev.

Comme l'a dit un haut responsable américain de la défense : « Je ne pense tout simplement pas que nous devrions sous-estimer » la « puissance de feu » de Moscou.

- Poutine "destiné à perdre" -

La souffrance, a averti Blinken, "est susceptible de s'aggraver avant de s'améliorer".

Mais le président russe Vladimir Poutine "est voué à perdre", a-t-il insisté.

En privé, les responsables américains vont plus loin, n'hésitant pas à affirmer que le dirigeant russe a déjà perdu. Et ils adaptent leur stratégie en conséquence.

Leur première priorité est de continuer à fournir une aide majeure à la résistance ukrainienne afin qu'elle puisse tenir le coup, même si certaines villes commencent à tomber.

Les Américains ont mis en place "un partage robuste d'informations et de renseignements avec l'Ukraine", a expliqué un diplomate, notamment pour permettre aux défenses anti-aériennes de contrecarrer certaines attaques russes.

Une aide militaire d'urgence sans précédent de 350 millions de dollars annoncée fin février a déjà été livrée aux forces ukrainiennes sous la forme de missiles antiaériens Stinger et de missiles antichars portables Javelin.

Washington prévoit de débloquer un paquet massif de 10 milliards de dollars comprenant une aide économique et humanitaire, ainsi que davantage d'armes et de munitions.

Il n'y a "aucune limite" à l'assistance militaire, a souligné un haut responsable américain, tant qu'elle n'implique pas d'armes lourdes offensives.

La grande crainte des Américains est que Poutine, s'il se sentait provoqué, étende le conflit au-delà de l'Ukraine, risquant une confrontation directe – et potentiellement nucléaire – avec les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN.

Par conséquent, la nécessité de "contenir le président de la Russie" devient une directive primordiale, a déclaré un responsable américain.

- Ligne rouge -

Empêcher un élargissement de la guerre est une ligne rouge qui a été sans ambages résumée par un autre responsable : « Nous ne voulons pas de la troisième guerre mondiale ».

Même avant l'invasion de la Russie, le président Joe Biden - très conscient de la menace d'un face-à-face nucléaire - a averti que toute implication directe des États-Unis en Ukraine provoquerait une "guerre mondiale". Il a donné des directives pour éviter une telle spirale, en limitant la capacité d'intervention américaine.

Washington met donc l'accent sur les déploiements préventifs et dissuasifs de soldats dans les pays alliés aux portes de la Russie, qui ont reçu la visite de Blinken et du chef d'état-major américain, le général Mark Milley.

Mais toute option qui pourrait être interprétée par Poutine comme une escalade majeure a été exclue, pour éviter que Moscou ne qualifie un pays de l'OTAN de "co-belligérant" de l'Ukraine.

Si les Russes attaquaient les forces d'un seul pays de l'OTAN, tous les autres membres de l'alliance transatlantique, y compris les États-Unis, seraient obligés de lui venir en aide militairement en vertu de l'article 5 du traité qui les unit, et que Biden s'est engagé à respecter.

La création d'une zone d'exclusion aérienne au-dessus de l'Ukraine, demandée par son président Volodymyr Zelensky, a été rejetée par Washington et l'OTAN.

La raison : les avions de l'OTAN devraient être prêts à abattre des combattants russes, et "cela pourrait conduire à une guerre à part entière", a déclaré Blinken.

Poutine, pour sa part, a menacé de "conséquences colossales et catastrophiques" pour l'Europe et le reste du monde si une zone d'exclusion aérienne était mise en place.

Face à de telles tensions, Washington a soufflé le chaud et le froid sur l'éventuelle livraison à Kiev, via des pays comme la Pologne, d'avions de chasse de fabrication soviétique sur lesquels se sont entraînés des pilotes ukrainiens.

- 'bretelles de sortie' -

L'administration de Biden, d'abord réticente à mentionner la perspective, a finalement admis qu'elle étudiait "activement" le plan. Mais elle n'a proposé aucun engagement ferme, ni calendrier.

Certains à Washington craignent qu'un tel geste ne suffise à provoquer une confrontation américaine avec Moscou, sans même modifier de manière significative l'équilibre des forces dans le ciel ukrainien.

Alors que les appels à une intervention occidentale plus énergique se multiplient à mesure que les images de civils morts choquent le public, les dirigeants américains restent attachés au délicat exercice d'équilibre.Ils espèrent que l'intensification de la pression sur le Kremlin avec des sanctions amènera finalement Poutine à conclure que poursuivre sa guerre est plus coûteux que de se retirer.

Mais cela nécessiterait de garder ouvertes les voies diplomatiques pour lui offrir des "bretelles de sortie".

Ayant cessé tout contact de haut niveau avec les Russes depuis le 24 février, les Américains encouragent les autres à parler à Poutine.

Une médiation du week-end tentée par Israël a été vue sous cet angle.

De même, l'appel téléphonique de Blinken au ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, à un moment où Pékin se vante de son amitié "à toute épreuve" avec Moscou, n'a pas exclu la possibilité que la Chine joue un rôle d'intermédiaire.

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