L'invasion de l'Ukraine par la Russie a donné à l'ambassade de la petite nation à Washington un rôle inattendu : un centre de recrutement pour les Américains qui veulent se joindre au combat.

Des diplomates travaillant à l'ambassade, dans une maison de ville du quartier de Georgetown, reçoivent des milliers d'offres de volontaires cherchant à se battre pour l'Ukraine, alors même qu'ils travaillent sur la question beaucoup plus urgente de la sécurisation des armes pour se défendre contre une violence de plus brutale. Assaut russe.

"Ils ont vraiment le sentiment que cette guerre est injuste et non provoquée", a déclaré l'attaché militaire ukrainien, le général de division Borys Kremenetskyi. "Ils doivent aller aider."

Les volontaires américains ne représentent qu'un petit sous-ensemble d'étrangers cherchant à se battre pour l'Ukraine, qui à leur tour ne représentent qu'une infime fraction de l'aide internationale qui a afflué dans le pays. Pourtant, c'est le reflet de la passion, suralimentée à l'ère des médias sociaux, que l'attaque et les pertes civiles croissantes ont suscitées.

"Ce ne sont pas des mercenaires qui viennent gagner de l'argent", a déclaré Kremenetskyi. "Ce sont des gens de bonne volonté qui viennent aider l'Ukraine à se battre pour la liberté."

Le gouvernement américain décourage les Américains d'aller se battre en Ukraine, ce qui soulève des problèmes juridiques et de sécurité nationale.

Depuis l'invasion du 24 février, l'ambassade à Washington a entendu au moins 6 000 personnes s'enquérir du volontariat pour le service, la « grande majorité » d'entre eux étant des citoyens américains, a déclaré Kremenetskyi, qui supervise la sélection des recrues américaines potentielles.

La moitié des volontaires potentiels ont été rapidement rejetés et ne se sont même pas rendus à l'interview de Zoom, a déclaré le général. Ils n'avaient pas l'expérience militaire requise, avaient des antécédents criminels ou ne convenaient pas pour d'autres raisons telles que l'âge, notamment un garçon de 16 ans et un homme de 73 ans.

Certains qui ont exprimé leur intérêt ont été rejetés parce que l'ambassade a déclaré qu'elle ne pouvait pas faire un contrôle adéquat. Le général n'a pas révélé les méthodes utilisées pour dépister les gens.

Kremenetskyi, qui s'est entretenu avec l'Associated Press juste après son retour du Pentagone pour des discussions sur le matériel militaire dont son pays a besoin pour sa défense, a déclaré qu'il appréciait le soutien du gouvernement américain et du public.

"Les Russes ne peuvent être arrêtés qu'avec des poings durs et des armes", a-t-il déclaré.

Jusqu'à présent, environ 100 citoyens américains ont fait la coupe. Ils comprennent des vétérans des guerres en Irak et en Afghanistan ayant une expérience de combat, y compris des pilotes d'hélicoptère, a déclaré l'attaché.

Ils doivent se rendre par leurs propres moyens en Pologne, où ils doivent traverser à un point précis, avec leur propre équipement de protection mais sans arme, qu'ils obtiendront à leur arrivée. Ils seront tenus de signer un contrat pour servir, sans solde, dans la Légion internationale pour la défense territoriale de l'Ukraine.

Le gouvernement ukrainien affirme qu'environ 20 000 étrangers de diverses nations se sont déjà joints.

Borys Wrzesnewskyj, un ancien législateur libéral au Canada qui aide à faciliter le recrutement là-bas, a déclaré qu'environ 1 000 Canadiens ont postulé pour se battre pour l'Ukraine, dont la grande majorité n'ont aucun lien avec le pays.

"Les volontaires, une très grande proportion sont d'anciens militaires, ce sont des gens qui ont pris la décision difficile d'entrer dans l'armée pour défendre les valeurs auxquelles nous souscrivons", a déclaré Wrzesnewskyj.

"Et quand ils voient ce qui se passe en Ukraine, ils ne peuvent pas rester à l'écart."

On ne sait pas combien de citoyens américains cherchant à se battre ont effectivement atteint l'Ukraine, un voyage que le Département d'État a exhorté les gens à ne pas faire.

"Nous avons été très clairs depuis un certain temps, bien sûr, en appelant les Américains qui résidaient peut-être en Ukraine à partir, et en indiquant clairement aux Américains qui envisageaient peut-être de s'y rendre de ne pas y aller", a déclaré le secrétaire d'État Antony Blinken. a déclaré récemment aux journalistes.

Les citoyens américains ne sont pas tenus de s'inscrire à l'étranger. Le département d'État a déclaré qu'il n'était pas certain du nombre de personnes entrées en Ukraine depuis l'invasion russe.

Dans certaines circonstances, les Américains pourraient faire face à des sanctions pénales, voire risquer de perdre leur citoyenneté, en prenant part à un conflit à l'étranger, selon un haut responsable de l'application des lois fédérales.

Mais les problèmes juridiques ne sont qu'une des nombreuses préoccupations des autorités américaines, qui s'inquiètent de ce qui pourrait arriver si un Américain était tué ou capturé ou recruté là-bas pour travailler pour un service de renseignement étranger à son retour chez lui, a déclaré le responsable, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour discuter de questions de sécurité sensibles.

Les experts officiels et indépendants en matière de sécurité affirment que certains des combattants étrangers potentiels pourraient être des suprémacistes blancs, qui combattraient des deux côtés du conflit. Ils pourraient se radicaliser davantage et suivre une formation militaire en Ukraine, ce qui représenterait un danger accru lorsqu'ils rentreraient chez eux."Ce sont des hommes qui veulent de l'aventure, un sentiment d'importance et qui reviennent à la rhétorique de la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Anne Speckhard, qui a étudié de manière approfondie les étrangers qui ont combattu en Syrie et ailleurs en tant que directrice du Centre international d'étude de l'extrémisme violent.

L'Ukraine pourrait contourner certains des problèmes juridiques potentiels en ne facilitant que le recrutement à l'étranger et en ordonnant aux volontaires de signer leurs contrats et de recevoir une fois arrivés dans le pays. De plus, en les affectant aux forces de défense territoriales, et non aux unités de première ligne, cela réduit les chances de combat direct avec les Russes, bien qu'elles ne soient en aucun cas éliminées.

Le général reconnaît la possibilité que tout étranger capturé puisse être utilisé à des fins de propagande. Mais il ne s'est pas attardé sur la question, se concentrant plutôt sur la nécessité pour son pays de se défendre contre la Russie.

« Nous nous battons pour notre existence », a-t-il déclaré. « Nous nous battons pour nos familles, pour notre terre. Et nous n'allons pas abandonner. »

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