ZHOVKVA, Ukraine - Avant de partir pour le front, le réserviste militaire ukrainien Viktor Dudar a étreint sa femme Oksana et lui a dit de ne pas s'inquiéter.

Et chaque jour où il était absent, combattant l'avancée des forces russes, il trouvait le temps de lui envoyer un message ou de l'appeler. "Je suis vivant", a-t-il écrit une fois. "Tout va bien."

Puis le 3 mars, une semaine après que la Russie a lancé son invasion de l'Ukraine, les messages ont cessé. Trois jours plus tard, les pires craintes d'Oksana ont été confirmées lorsqu'un prêtre et des soldats sont arrivés à sa porte.

"Ils sont entrés dans la maison et ont dit:" Votre mari est un héros "", se souvient Oksana, 47 ans. "Aucun autre mot n'était nécessaire." Son mari était mort sous une pluie de roquettes russes.

Viktor, 44 ans, qui était journaliste en temps de paix, fait peut-être partie des centaines de soldats ukrainiens qui sont morts depuis que la Russie a lancé son invasion le 24 février.

L'Ukraine affirme que ses forces ont tué plus de 12 000 soldats russes. La Russie a confirmé environ 500 pertes. Aucune des deux parties n'a révélé de victimes ukrainiennes.

Lors de ses allocutions télévisées régulières, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a décerné le titre de "Héros de l'Ukraine" aux soldats morts au combat. Jeudi seulement, Zelenskiy a lu les noms de 13 récipiendaires.

Les Nations Unies estiment que 1 500 civils ont été tués ou blessés, les responsables ukrainiens prévoyant un nombre de morts beaucoup plus élevé alors que la Russie continue d'assiéger et de bombarder leurs villes.

'Où es-tu ?'

Oksana et Viktor Dudar se sont rencontrés à l'université, quand il est venu dans son dortoir pour déplacer des meubles. Ils ont élu domicile à Zhovkva, près de la ville de Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, et ont une fille de 21 ans, Sofia.

Aujourd'hui, encore étourdie de chagrin, Oksana est assise avec l'insigne militaire et le béret de Viktor sur ses genoux, frottant l'insigne avec des doigts rendus rouges par le froid.

En tant que journaliste spécialisé dans les affaires militaires, Viktor pensait qu'une invasion russe était imminente, a déclaré Oksana.

Quelques heures après l'attaque, il s'était rendu à Lviv pour se présenter au quartier général de la 80e brigade. Il avait servi dans la brigade en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et a commencé à soutenir les séparatistes qui se sont emparés de territoires dans l'est de l'Ukraine.

Il est allé directement au front, a appris Oksana plus tard, à Mykolaïv, une ville portuaire stratégique sur la mer Noire. La région a été le théâtre d'affrontements féroces lorsque les soldats ukrainiens ont repoussé les forces russes venues de Crimée.

De retour chez lui à Zhovkva, une ville épargnée par les combats, Oksana a tenté de déterminer, à partir des messages quotidiens et des appels fugaces de Viktor, où il se trouvait et dans quel danger il était.

Il n'a jamais révélé son emplacement exact, mais a donné un aperçu de sa vie sur la ligne de front. Une nuit, il dormit dans un arbre. À une autre occasion, la population locale a préparé des repas chauds pour son unité.

Il a été franc avec Oksana, qui est également journaliste, sur la bataille à venir. « À la télévision, nous entendons parler des grandes victoires de l'Ukraine, de la façon dont nous détruisons l'ennemi », lui a-t-il dit. "Mais il semble que je serai ici pour longtemps."

Puis, le 3 mars, Viktor s'est tu. "Où es-tu?" Oksana lui a envoyé un message cet après-midi. "Que t'es-t-il arrivé?"

Après la confirmation de sa mort, les affaires de Viktor ont été rendues - juste son portefeuille et son contenu, rien de plus - puis son corps. Le cercueil a été scellé. Oksana a dit qu'elle n'était pas autorisée à regarder à l'intérieur.

Viktor est enterré au cimetière de Lychakiv à Lviv, sa tombe remplie de fleurs. A côté de lui reposent six autres soldats sous des monticules fleuris. Derrière eux, il y a une parcelle vide, prête pour plus.

La mort de Viktor a renforcé la détermination d'Oksana.

"Après de si grandes pertes, après le chagrin qui a été apporté à notre pays, nous n'avons d'autre choix que de gagner", a-t-elle déclaré. "Pour ceux qui sont déjà morts, nous devons gagner."

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