Des images satellites montrant la dispersion d'une colonne militaire russe désormais tristement célèbre au nord de Kiev prouvent à la fois l'extraordinaire capacité des technologies accessibles au public à suivre la guerre en Ukraine au fur et à mesure qu'elle se déroule - et leurs limites.

Les images haute définition de Maxar Technologies Inc., datées du 10 mars, montraient des pièces d'artillerie et des chars de la colonne dans de nouvelles positions dans les bois, les champs et les villes environnantes, en particulier Hostomel, le site d'un aéroport qui se dispute depuis le début de l'invasion.

Pourtant, malgré la quantité de renseignements dits open source, il n'existait aucun moyen fiable de discerner ce que signifierait le redéploiement.

Certaines personnes ont vu un assaut imminent contre la capitale ukrainienne, d'autres une erreur russe non forcée qui a rendu les unités vulnérables aux attaques ukrainiennes. "C'est probablement un mélange des deux et complètement conforme à la doctrine militaire russe, mais pourquoi maintenant, nous ne savons vraiment pas", a déclaré Franz-Stefan Gady, chercheur à l'Institut international d'études stratégiques basé à Londres, axé sur l'avenir de la guerre. "Le brouillard de la guerre s'applique toujours", a-t-il déclaré, quels que soient les niveaux de surveillance sans précédent.

Même avant l'invasion du 24 février, des responsables, des analystes militaires, des journalistes et des détectives de données se penchaient sur des images et des vidéos téléchargées sur des plateformes de médias sociaux telles que Telegram, YouTube et Twitter alors qu'ils tentaient d'évaluer l'étendue des déploiements de la Russie près de la frontière ukrainienne.

Depuis lors, ils ont recherché des indices sur son avance, ses tactiques sur le champ de bataille et même ses pratiques de maintenance.

Dans un environnement où règne la désinformation, des services de renseignement open source – ou OSINT – tels que Bellingcat et @OSINTtechnical scrutent pour éliminer les contrefaçons grâce à la géolocalisation.

Ils recueillent également des données pour d'éventuels futurs procès pour crimes de guerre et fournissent des références vérifiables estimations des pertes et des victimes. "Nous voyons des choses quelques heures après qu'elles se produisent", ce qui est sans précédent pour un conflit de cette ampleur, selon Phillips O'Brien, professeur d'études stratégiques à l'Université de St Andrews en Écosse.

Pourtant, parce qu'une grande partie de l'imagerie est publiée par les Ukrainiens pour montrer les pertes et les faiblesses de la Russie, a-t-il dit, cela "raconte également un récit de victoire qui peut ou non être vrai".

La capitale de l'Ukraine est une "forteresse" alors que des photos montrent la séparation d'une colonne russe. Les dernières mises à jour de deux évaluations quotidiennes du conflit largement surveillées et non classifiées montrent clairement à quel point les mêmes données peuvent être interprétées différemment.

L'Institute for the Study of War – un groupe à but non lucratif de Washington dont les cartes et les mises à jour sont devenues des incontournables analystes du conflit – a changé d'avis sur la quasi-inévitabilité d'une victoire militaire russe jeudi.

Il a conclu que "la probabilité augmente que les forces ukrainiennes puissent combattre jusqu'à l'arrêt les forces terrestres russes qui tentent d'encercler et de prendre Kiev".

Le rapport indique que les forces russes se sont enlisées autour de Kharkiv et Marioupol à l'est, et de Mykolaïv au sud, et continuent d'être gênées par des faiblesses de planification et de logistique.

L'intégration ukrainienne de drones bon marché à l'artillerie est quelque nous avons vu testé/développé en Irak et en Syrie.

La technologie s'est quelque peu améliorée depuis lors, et les Russes semblent incapables de contrer la menace pour le moment. https://t.co/MmK9tMt1QP - OSINTtechnical (@Osinttechnical) 11 mars 2022 "Il n'y a, pour l'instant, aucune indication que l'armée russe se réorganise, se réforme, tire des leçons ou prenne d'autres mesures qui conduiraient à une soudaine changement dans le rythme ou le succès de ses opérations », indique la mise à jour, même si la pure disparité des ressources entre les deux parties pourrait voir ce changement.

Le même jour, Rochan Consulting, basé en Pologne, a averti que « les perspectives stratégiques restent négatives pour l'Ukraine.

Les forces ukrainiennes restent sur la défensive.

Une contre-offensive majeure était prévue mais elle ne s'est pas encore concrétisée.

Les secteurs du Sud sont dans une situation particulièrement désastreuse. Du jour au lendemain, les attaques de missiles à longue portée russes se sont étendues à deux aéroports de l'ouest de l'Ukraine et à une usine de la ville de Dnipro, dans le sud-est du pays.

Les forces russes encerclent et bombardent des villes clés, contrôlent des routes critiques et ont pris le contrôle de la plus grande centrale nucléaire du pays.

Il existe des lacunes critiques dans ce que l'OSINT peut faire.

Il y a peu ou pas de preuves tangibles, par exemple, pour confirmer les affirmations ukrainiennes selon lesquelles son armée de l'air - plutôt que ses défenses aériennes - abat des avions russes.

Attaque en Ukraine : l'armée de l'air russe "disparue" laisse les experts américains perplexesL'essentiel à propos d'OSINT est qu'on ne peut faire confiance à rien sur les réseaux sociaux en temps de guerre, mais une fois que quelqu'un prend le temps de géolocaliser une image, elle devient vérifiable, a déclaré la personne derrière @OSINTtechnical par téléphone après avoir été contactée via sa plateforme Twitter.

Ils ont demandé à ne pas être identifiés par leur nom compte tenu de la sensibilité de leur travail.

Pourtant, aucune de ces incertitudes ne devrait obscurcir le tableau d'ensemble du conflit, qui ne montre aucun signe d'apaisement.

Les États-Unis ont déclaré le 8 mars qu'ils estimaient que la Russie avait perdu 8 à 10 % des actifs déployés en Ukraine.

Cela s'ajoute à un consensus croissant selon lequel, avec toute sa force rassemblée déjà engagée, la Russie aura besoin de nouvelles réserves de main-d'œuvre et d'équipement pour maintenir sa flexibilité et éviter l'épuisement.

Le ministère russe de la Défense a confirmé mercredi qu'il avait envoyé des conscrits au combat, ce qui, selon lui, n'était pas le cas.

Vendredi, le président Vladimir Poutine a approuvé un plan de déploiement de 16 000 volontaires pour rejoindre le combat depuis le Moyen-Orient.

Plus important encore, la campagne semble jusqu'à présent avoir été une démonstration de l'incapacité de l'armée russe à mener les types d'opérations interarmes complexes qu'une guerre de cette ampleur exige, en particulier dans les airs, selon O'Brien, à St Andrews.

Il a cité une tentative jeudi d'un groupe tactique de bataillon russe de conduire des chars et des véhicules blindés de transport de troupes dans une banlieue de Kiev, sans que l'infanterie ne dégage d'abord la zone des défenseurs.

C'était un signe clair que les problèmes tactiques persistent, même si cela ne signifie pas que les Russes vont donc perdre, a-t-il déclaré.

Un drone ukrainien a filmé la retraite de la colonne après que plusieurs de ses véhicules aient été détruits dans une embuscade. "Nous nous concentrons beaucoup trop sur l'équipement" plutôt que sur les systèmes et le moral, a déclaré O'Brien. "Une fois que cette armée aura atteint 20 à 25 % de morts ou de blessés, elle deviendra inefficace au combat."

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