L'année dernière, un inconnu s'est approché de Wong Shue-teung, 73 ans, sur un trottoir de Chinatown, dans la ville d'Oakland, dans le nord de la Californie, et l'a poussé au sol. "Il s'est avéré qu'il m'avait frappé, et je suis tombé", se souvient Wong.

Il y a quelques semaines, à quelques pâtés de maisons de l'endroit où il a été attaqué, le vendeur d'assurances à la retraite a acheté de la soupe wonton à emporter et deux journaux locaux.

Il a mangé et lu sur la véranda d'un centre commercial plein d'entreprises appartenant à des Chinois. "C'est sûr", a déclaré Wong, "et pendant la journée, vous pouvez voir qui vient." L'histoire de Wong fait écho dans le quartier chinois compact de 20 pâtés de maisons, et ses achats, aussi petits soient-ils, contribuent à relancer une économie de district qui, selon la chambre de commerce d'Oakland, a diminué de 15% depuis 2020, y compris la perte de deux de ses restaurants phares.

Les commerçants et leurs clients disent maintenant qu'Oakland Chinatown sort de ses jours les plus dangereux au plus fort de la violence anti-asiatique alimentée par le ressentiment envers la Chine en tant que source de Covid-19.

San Francisco signale une forte augmentation des attaques haineuses contre les Asiatiques Ils disent que la sécurité s'est améliorée depuis août, lorsque le département de police d'Oakland a stationné des voitures et des officiers dans leur partie d'une ville de 446 000 habitants où résident des immigrants cantonais pour échapper à des prix plus élevés dans la ville voisine de San Francisco.

Mais cela reste une ville que la société d'analyse Neighborhood Scout a qualifiée en janvier de la 30e ville la plus dangereuse d'Amérique, avec 13 crimes violents pour 1 000 habitants.

Bon nombre des 300 magasins, restaurants et cliniques de Chinatown rouvrent avec précaution.

Certains font des affaires en bordure de rue, plutôt qu'en magasin où les clients pourraient devenir violents, et d'autres restent bloqués mais informent les clients fidèles par téléphone ou par message qu'un commerçant se trouve réellement à l'intérieur.

Les événements publics regagnent en popularité et les restaurants ont prolongé leurs heures d'ouverture au-delà de la norme prudente de 17 heures de 2021. "En réalité, nous sommes en sécurité", a déclaré Carl Chan, président de la Chambre de commerce de Chinatown. « Cela a fait une énorme différence en raison de la présence policière.

Lorsque la pandémie a frappé, à gauche et à droite, les gens fermaient. J'aimerais déménager, mais mes clients réguliers sont ici, alors il vaut mieux être prudent Carol Liao, Oakland Chinatown Carol Liao, exploitante du vendeur de fauteuils de massage électriques Amrol International à Chinatown, n'autorise les clients qu'à entrer dans son magasin d'une seule pièce s'ils précommandent quelque chose comme l'une de ses chaises de plus de 9 000 $ US.

Vendre deux chaises par mois la maintient en affaires.

Son magasin a été cambriolé l'année dernière. "Nous avons des choix", a-t-elle déclaré. "Je n'ouvrirai pas toujours la porte si je ne connais pas la personne." Liao répond aux demandes de renseignements des passants qui s'intéressent à ses chaises ou à ses suppléments à base de plantes.

Un magasin d'alcools et un bijoutier de son quartier admettent de manière sélective des clients derrière des planches qui ont éclaté au milieu des émeutes et des protestations de la mi-2020 contre la mort injustifiée d'un homme noir nommé George Floyd aux mains de la police du Midwest américain. "J'aimerais déménager, mais mes clients réguliers sont ici, alors il vaut mieux être prudent", a déclaré Liao.

La porte de fer de l'agent de voyage Vivian Chiu reste fermée, mais elle est souvent sur place et espère que ses fidèles clients d'avant la pandémie reviendront une fois que la Chine rouvrira ses frontières.

La Taïwanaise de 65 ans dirige son entreprise, Simple Easy JV Travel, depuis 1986. "Ils supposent que je ne suis pas ouvert, donc beaucoup de gens ont disparu", a déclaré Chiu. "Je suis à Chinatown parce que le marché principal est la Chine, donc j'attends juste qu'il rouvre." Chinatown a décliné lorsque Covid-19 en 2020 a alimenté le ressentiment contre la Chine en tant que source de la maladie et a attisé une vague de violence anti-asiatique au début de 2021.

Et la propagation à l'échelle nationale de la variante du coronavirus Omicron en janvier a encore intimidé les acheteurs.

Parmi les incidents dont on parle le plus, il y a eu une tentative de vol en août qui s'est terminée par un passant blessé par balle alors qu'il tentait de sauver une victime âgée.

Un homme avait été assassiné à Chinatown trois mois plus tôt, et deux autres groupes d'assaillants avaient attaqué des Asiatiques âgés à Chinatown en juillet.

Ces attaques aléatoires ont cessé depuis que la police a ajouté des patrouilles en août, a déclaré Chan.

Le soleil se couche-t-il sur les Six Companies de San Francisco ? La police d'Oakland a enquêté sur 140 crimes violents dans le quartier chinois de mars 2020 à février 2021, contre 113 de mars de l'année dernière à février de cette année, a déclaré un porte-parole du département. "Il a été contenu par rapport à l'année dernière", a déclaré Sylvia Rampi, directrice générale de la Pacific Renaissance Plaza Master Association pour les plus de 200 locataires du centre commercial.

Elle a particulièrement remarqué un flux d'acheteurs et de convives non asiatiques dans le quartier.

Une célébration du Nouvel An lunaire parrainée par la chambre a eu lieu en personne le mois dernier, après avoir pris 2021, et un festival aux services de santé asiatiques a attiré 100 personnes à peu près au même moment après avoir été annulé l'année dernière.Chinatown a connu une "rafale d'activités" autour du Nouvel An lunaire début février, selon le président du conseil municipal d'Oakland, Nikki Fortunato Bas.

Elle attribue la tendance au "taux de vaccination élevé" d'Oakland, ainsi qu'à l'augmentation des services de police.

Les cas quotidiens de Covid-19 en Californie sont tombés à quelques milliers, contre plus de 100 000 au pic d'Omicron en janvier.

Les marchands démontent lentement le bois [boards] Damien Yeung, association de centres commerciaux "Je ne suis tout simplement pas sorti de ma porte parce que c'était si dangereux", a déclaré Wu, un habitant de Chinatown âgé de sept ans et surnommé Wu.

L'homme de 70 ans a déclaré que 2022 avait été "bien meilleure" que 2021.

La ville et la chambre contribuent maintenant à stimuler les entreprises grâce à une subvention de 75 000 $ US pour la réparation des fenêtres que les émeutiers ont brisées en 2020.

La ville est également en train de créer un quartier d'amélioration des affaires de 1,6 million de dollars, a déclaré Bas.

Elle a déclaré que le fonctionnement du district permettra des foires de rue, ajoutera un aménagement paysager et effacera les graffitis qui ont surgi dans une grande partie du centre d'Oakland. "Les commerçants enlèvent lentement le bois [planches]", a déclaré Damien Yeung, directeur adjoint de l'association des centres commerciaux.

De nombreux marchands qui préfèrent garder les planches en place, ou qui n'ont pas les moyens de les retirer, ont autorisé les artistes muralistes à peindre des animaux du zodiaque chinois sur leur contreplaqué.

Mais ce n'est pas idéal. "Si vous avez le bois en place et que vous avez la peinture murale, le bois est toujours en place [et les acheteurs] ne l'aiment pas", a expliqué Yeung.

L'approche Zero-Covid désavantage la Chine par rapport à l'Occident, avertissent les économistes. Un mardi de la fin février, les acheteurs se sont frayé un chemin sur les trottoirs groupés avec des sacs réutilisables géants pour acheter du gingembre et des champignons noirs séchés auprès de vendeurs en bordure de rue, ou de la porcelaine décorée à l'intérieur des magasins.

Ils ont négocié bruyamment en cantonais des articles plus chers.

Mais personne ne déclare encore que l'agitation quotidienne est revenue à ses niveaux de 2019.

Les sans-abri qui se rassemblent normalement le long d'une autoroute à proximité occupent les vitrines et la véranda et les toilettes du centre commercial, dissuadant certains acheteurs de sortir.

La police n'intervient que si un sans-abri blesse des personnes ou des biens, a déclaré Rampi.

La peur de nouvelles violences ou de tomber malade maintient encore certaines personnes à la maison, et Liao dit que les voleurs sont toujours tentés par les transactions en grande partie en espèces de Chinatown. "L'important est que, même si la sécurité est meilleure, cela ne signifie pas que les affaires sont meilleures", a déclaré le commerçant de 30 ans.

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