Asie-Pacifique (bbabo.net), - La dépendance accrue de la Chine au charbon pour lutter contre une pénurie d'énergie n'allait jamais être de bon augure pour ses ambitions de réduire les émissions qui réchauffent la planète. Maintenant, grâce à une nouvelle analyse des données satellitaires, les effets de ce choix climatique pourraient déjà être évidents depuis l'espace.

Un panache de méthane, qui emprisonne plus de 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone au cours de ses deux premières décennies dans l'atmosphère, a été détecté par le satellite Sentinel-5P de l'Agence spatiale européenne près d'une mine de charbon isolée en Mongolie intérieure le 1er mars. 5P n'avait jamais repéré auparavant le puissant gaz à effet de serre à cet endroit, suggérant une activité nouvelle ou étendue.

Dans les régions de combustibles fossiles plus grandes ou plus développées – comme la province chinoise du Shanxi ou le bassin des Appalaches aux États-Unis – les données satellitaires ont mis à nu une sombre histoire de dizaines de fuites invisibles et soutenues qui s'échappent de la Terre lorsque des roches sédimentaires sont écrasées ou des veines de charbon. sont exposés. Bien que la Mongolie intérieure soit un important producteur de charbon, le satellite n'avait pas encore capté de méthane dans la région autonome de la Ligue Xilingol, une zone peu peuplée qui borde le pays de la Mongolie.

Le président Xi Jinping renforce la dépendance de la Chine au charbon alors que la flambée des prix de l'énergie et l'instabilité géopolitique résultant de l'invasion de l'Ukraine par la Russie menacent de nuire à la croissance économique. Le principal planificateur économique chinois a déclaré aux principales régions minières qu'il souhaitait augmenter la capacité de production nationale d'environ 300 millions de tonnes, et Pékin a approuvé le mois dernier trois projets différents de mines de charbon d'un milliard de dollars.

Des chercheurs de Kayrros, une société française de géoanalyse, estiment que le nuage de méthane repéré le 1er mars provenait de moins de 20 kilomètres (12 miles) de la mine à ciel ouvert de Manglai. L'exploitant de la mine, Manglai Mining Co., vise à étendre sa capacité à 5 millions de tonnes de charbon par an contre 900 000 cette année. Il a déclaré le mois dernier qu'il répondait aux exigences de sécurité pour l'expansion et se dirigeait vers une licence de production pour l'augmentation de la capacité.

"Si la pleine production de la mine de Manglai vient de commencer, cela peut expliquer les données satellitaires observées", a déclaré Ryan Driskell Tate, analyste de recherche chez Global Energy Monitor, une organisation à but non lucratif.

Manglai Mining, l'Administration nationale chinoise de l'énergie et le ministère de l'Écologie et de l'Environnement n'ont pas répondu aux questions. Un responsable du département de l'environnement de la Mongolie intérieure a refusé de commenter lorsqu'il a été joint par téléphone.

Le panache repéré près de Manglai souligne une conséquence climatique souvent négligée du retour au charbon. Selon une analyse de Global Moniteur d'énergie.

Bien que la réduction du méthane des mines de charbon puisse endiguer une partie de leur impact sur le réchauffement de la planète, le carburant doit finalement être éliminé pour éviter les pires effets du changement climatique. Selon Global Energy Monitor, le méthane provenant des mines de charbon doit chuter de 11 % chaque année pendant le reste de la décennie pour maintenir une trajectoire de transition qui évite le pire du changement climatique.

"Une baisse de cette ampleur nécessite une planification proactive et un examen minutieux de la gouvernance climatique, y compris des plans d'atténuation et des fermetures ciblés, et une élimination plus rapide de la production de charbon", ont écrit les chercheurs du GEM. "L'annulation pure et simple de nouveaux projets miniers est le seul moyen de garantir l'absence d'émissions provenant de nouvelles sources."

Pourtant, Xi a exprimé un nouveau soutien au charbon en s'adressant à un groupe de législateurs de Mongolie intérieure plus tôt ce mois-ci au Congrès du Parti national. "Nous ne pouvons pas jeter ce qui nous nourrit maintenant alors que ce qui nous nourrira ensuite n'est pas encore dans notre poche", a-t-il déclaré.

La Chine, le plus grand producteur et consommateur de charbon au monde, a refusé de se joindre à un effort international visant à réduire le méthane mené par les États-Unis et l'UE, mais a déclaré qu'elle travaillait sur un plan pour contenir les émissions de gaz à effet de serre. Il a déclaré que la consommation de charbon devrait commencer à baisser au cours de la seconde moitié de cette décennie alors qu'il s'efforce d'atteindre un pic d'émissions dans l'ensemble de l'économie d'ici 2030.

Mais la récente poussée pour augmenter l'approvisionnement en charbon met en danger cet objectif. Kayrros a estimé que le panache de méthane en Mongolie intérieure avait un taux d'émission de 121 tonnes de méthane par heure – bien qu'il ait averti qu'il y avait une incertitude importante en raison des vents à l'époque. Si le rejet avait duré une heure à ce rythme, il aurait eu le même impact climatique à court terme que les émissions annuelles d'environ 6 000 voitures britanniques.

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