Le scientifique en chef dit qu'il serait « imprudent » de conclure à partir des premières preuves qu'Omicron est une variante plus douce du coronavirus.

La variante Omicron du coronavirus se propage plus rapidement que la variante Delta et provoque des infections chez les personnes déjà vaccinées ou qui se sont remises de la maladie COVID-19, a déclaré l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le scientifique en chef de l'OMS, Soumya Swaminathan, a déclaré lundi qu'il serait "imprudent" de conclure à partir des premières preuves qu'Omicron est une variante plus douce que les précédentes.

Soumya Swaminathan a déclaré à des journalistes basés à Genève qu'« avec l'augmentation des chiffres, tous les systèmes de santé vont être mis à rude épreuve ».

Elle a averti que l'Afrique du Sud et d'autres endroits signalant des taux d'hospitalisation plus faibles d'Omicron avaient été durement touchés lors des vagues précédentes, de sorte que de nombreux cas d'Omicron pourraient avoir été des réinfections.

"La variante peut se comporter différemment chez les personnes ayant une immunité antérieure", a-t-elle déclaré.

La variante échappe avec succès à certaines réponses immunitaires, a-t-elle déclaré, ce qui signifie que les programmes de rappel en cours de déploiement dans de nombreux pays devraient cibler les personnes dont le système immunitaire est plus faible.

"Il existe désormais des preuves cohérentes qu'Omicron se propage beaucoup plus rapidement que la variante Delta", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors du briefing.

"Et il est plus probable que les personnes vaccinées ou récupérées du COVID-19 soient infectées ou réinfectées", a déclaré Tedros.

Leurs commentaires faisaient écho aux conclusions d'une étude de l'Imperial College de Londres, qui a déclaré la semaine dernière que le risque de réinfection était plus de cinq fois plus élevé et qu'il n'a montré aucun signe d'être plus doux que Delta.

Mais alors que les défenses anticorps de certaines actions ont été minées, il y a de l'espoir que les lymphocytes T, le deuxième pilier d'une réponse immunitaire, puissent prévenir une maladie grave en attaquant les cellules humaines infectées.

L'expert de l'OMS, Abdi Mahamud, a ajouté: "Bien que nous observions une réduction des anticorps de neutralisation, presque toutes les analyses préliminaires montrent que l'immunité à médiation par les lymphocytes T reste intacte, c'est ce dont nous avons vraiment besoin."

Cependant, soulignant à quel point on sait peu de choses sur la façon de gérer la nouvelle variante détectée le mois dernier, Swaminathan a également déclaré: "Bien sûr, il y a un défi, de nombreux monoclonaux ne fonctionneront pas avec Omicron."

Elle n'a donné aucun détail en évoquant les traitements qui imitent les anticorps naturels pour lutter contre les infections. Certains fabricants de médicaments ont suggéré la même chose.

Mettre fin à la pandémie

À court terme, Tedros a déclaré que les festivités des fêtes entraîneraient dans de nombreux endroits «une augmentation des cas, des systèmes de santé submergés et davantage de décès» et a exhorté les gens à reporter les rassemblements.

"Un événement annulé vaut mieux qu'une vie annulée", a-t-il déclaré.

Mais l'équipe de l'OMS a également offert un peu d'espoir à un monde fatigué face à la nouvelle vague selon laquelle 2022 serait l'année de la fin de la pandémie, qui a déjà tué plus de 5,6 millions de personnes dans le monde.

Il a souligné le développement de vaccins de deuxième et troisième génération, et la poursuite du développement de traitements antimicrobiens et d'autres innovations.

"(Nous) espérons confier cette maladie à une maladie relativement bénigne qui est facilement prévenue, qui est facilement traitée", a déclaré Mike Ryan, le plus grand expert des urgences de l'OMS, lors du briefing.

« Si nous pouvons maintenir la transmission du virus au minimum, alors nous pouvons mettre fin à la pandémie. »

Au milieu des inquiétudes croissantes concernant Omicron, de nombreux gouvernements se démènent pour déployer des rappels de vaccins aux populations, les premières données suggérant qu'une troisième dose offre une protection accrue contre la variante.

Mais l'OMS a exprimé à plusieurs reprises sa préoccupation quant au fait que de tels programmes de rappel pourraient aggraver les inégalités déjà flagrantes dans l'accès aux vaccins entre les pays riches et les pays plus pauvres.

De nombreuses personnes vulnérables dans le monde attendent toujours une première dose de vaccin, et l'agence de santé des Nations Unies a déclaré qu'il était préférable de leur donner la priorité plutôt que de fournir des rappels aux adultes en bonne santé entièrement vaccinés.

« Si nous voulons mettre fin à la pandémie au cours de l'année à venir, nous devons mettre fin aux inégalités », a déclaré Tedros.

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