Dans la chaleur étouffante qui a dominé l'Europe du Nord pendant des semaines, je me suis souvent retrouvé assis dans des jardins avec des voisins, chacun d'entre nous essayant d'échapper à nos maisons en ébullition, conçues pour piéger la chaleur pendant le froid bien connu de la région. Malgré ces soirées chaudes, la majorité croit toujours que les vagues de chaleur et les sécheresses qui les accompagnent sont un problème ponctuel qui ne devrait pas nous inquiéter davantage, nous qui sommes trop petits pour faire une différence.

D'autres ont heureusement admis que les conséquences de nos conditions météorologiques extrêmes pourraient être encore plus coûteuses pour notre santé, notre économie, nos chaînes d'approvisionnement et notre sécurité alimentaire à long terme. Mais ne nous alarmons pas trop, disaient les voisins ; restons calmes, ne gâchons pas la soirée et continuons à siroter nos boissons fraîches pendant que la technologie moderne trouvera sûrement une solution pour éliminer les gaz à effet de serre que les humains ont produits de l'atmosphère, tout comme la recherche scientifique a réussi à trouver une solution au COVID-19.

Toute mention de nous, mortels, devant nous adapter et que nos gouvernements doivent de toute urgence montrer la voie pour guider la transition, peut-être de manière perturbatrice par endroits, a été accueillie avec des haussements d'épaules et des accusations de fomenter une panique qui risquait de gâcher notre soirée.

Dans une Grande-Bretagne généralement pluvieuse, des sécheresses ont été déclarées dans le sud et le centre du pays après le mois de juillet le plus sec avec des températures record. Les réservoirs asséchés et fissurés d'Espagne racontent une histoire similaire aux artères flétries du Danube, du Rhin et du Pô. Tout cela nuit à l'agriculture, impose des restrictions d'eau, provoque davantage d'incendies de forêt et menace des espèces partout, poussant les experts à en déduire qu'il pourrait s'agir de la pire sécheresse à avoir frappé l'Europe en 500 ans.

L'Europe n'est pas la seule, car des conditions de sécheresse ont également été enregistrées en Afrique de l'Est, dans l'ouest des États-Unis et dans le nord du Mexique.

Chaque soir, nous étions assis en attendant que la pluie tombe ; un souhait que je n'aurais jamais imaginé devoir faire depuis que Londres est devenue ma maison il y a quelques décennies.

Mais même l'eau de pluie nous parvient chargée de soi-disant produits chimiques fabriqués par l'homme, même dans des endroits aussi éloignés que l'Antarctique et le plateau tibétain. Les niveaux de produits chimiques pour toujours dans l'atmosphère sont devenus si élevés que l'eau de pluie est désormais "impropre à la consommation", selon une étude publiée cette semaine dans la revue Environmental Science and Technology. L'étude affirme que des produits dangereux connus sous le nom de PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées), dont certains sont liés au cancer chez l'homme, se sont répandus dans les cours d'eau, les océans, les sols et l'atmosphère dans le monde entier.

Des changements comme ceux-ci signifient que ces produits chimiques dans l'eau de pluie "sont désormais omniprésents au-dessus des niveaux recommandés", selon les chercheurs de l'Université de Stockholm et de l'ETH Zurich. L'auteur principal Ian Cousins, du Département des sciences de l'environnement de l'Université de Stockholm, a déclaré que "bien que dans le monde industriel, nous ne buvions pas souvent l'eau de pluie, beaucoup de gens s'attendent à ce qu'elle soit potable et qu'elle alimente bon nombre de nos sources d'eau potable". ”

Bien que ces substances aient été interdites d'utilisation industrielle il y a deux décennies, des traces d'entre elles ont été très persistantes et sont cyclées dans l'atmosphère lorsqu'elles sont transportées de l'eau de mer à l'air marin par les embruns marins.

Le consensus parmi les scientifiques a, pendant des années, souligné que le changement climatique induit par l'homme exacerbe les conditions à tous les niveaux de notre écosystème, car les températures plus chaudes accélèrent l'évaporation et les plantes assoiffées absorbent plus d'humidité. Pendant ce temps, la réduction des chutes de neige en hiver limite les réserves d'eau douce disponibles pour l'irrigation en été. Ajoutez à cela la chute d'eau de pluie polluée et l'avenir s'annonce encore plus sombre.

Même si le monde arrêtait complètement de pomper des gaz à effet de serre dans l'atmosphère demain, les scientifiques affirment que les conditions météorologiques extrêmes que connaissent les gens partout dans le monde ne s'amélioreront pas à moins qu'une grande quantité de dioxyde de carbone ne soit éliminée. Ils affirment que les sécheresses qui affectent les rivières et les eaux souterraines - et par défaut nos approvisionnements publics en eau - devraient être plus fréquentes en raison des saisons printanières et estivales plus chaudes, qui laisseront le sol plus longtemps. Ainsi, lorsqu'il pleut, l'eau aura moins de chance de s'infiltrer et de reconstituer les nappes phréatiques ou de générer des débits fluviaux.

Les personnes, les institutions et les gouvernements ne doivent pas continuer à traîner les pieds et ne pas parvenir à zéro émission nette.

Les scientifiques prédisent également depuis longtemps que nos hivers seront plus humides et plus chauds, mais les averses ne compenseront pas nécessairement l'humidité et l'eau perdues par évaporation rapide. Par conséquent, ils nous ont demandé de nous adapter à ces nouvelles réalités.Les scientifiques et les experts politiques devraient s'efforcer de limiter la consommation et de préserver l'eau, notamment en adaptant l'agriculture aux nouvelles réalités. Des pays comme le Royaume-Uni, par exemple, doivent commencer à modifier les cultures pour s'assurer qu'elles sont plus résistantes aux températures plus élevées et aux précipitations plus faibles.

Alors que je continuais à soutenir que les gens, les institutions et les gouvernements ne doivent pas continuer à traîner les pieds et à ne pas parvenir à des émissions nettes nulles, mes voisins ont décidé de rester positifs, en sirotant leurs boissons et en attendant simplement avec impatience une percée technologique qui aspirera les gaz à effet de serre. hors de l'atmosphère de la planète d'une manière qui annule les dommages déjà causés. Ils semblaient oublier que notre écosystème mettra des décennies, voire plus, à inverser les dommages causés et à se rééquilibrer.

J'ai tendance à croire les scientifiques qui disent que la situation va s'aggraver à moins que nous agissions individuellement et en groupe pour soulager la pression que nous exerçons sur notre planète et ses ressources afin que les choses - peut-être - commencent à s'inverser.

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