Mohamed Fares est monté à bord d'un bateau avec sa famille dans l'espoir d'une vie meilleure. Quelques heures plus tard, plus de 100 personnes étaient mortes, dont sa femme et ses quatre enfants.

Nahr al-Bared, Liban – La route menant à la maison de Mohamed Fares suit le rivage de la mer Méditerranée bleu turquoise, les mêmes eaux où sa femme et ses trois enfants se sont noyés le 23 septembre.

Mohamad est l'un des rares survivants du bateau sur lequel lui et sa famille se trouvaient. Il a chaviré au large des côtes syriennes, tuant au moins 104 personnes.

À la maison familiale, les voisins et les parents sont assis sur des chaises en plastique à l'extérieur, et les enfants montent et descendent en courant la cage d'escalier menant à l'appartement où les cinq frères et sœurs de Mohamad se promènent dans l'appartement en fumant des cigarettes.

"[Il se sent] vide", raconte l'homme de 40 ans, faisant référence à la chambre qu'il partageait avec sa femme, Soha. "La vie est vide."

Les souvenirs de ce qui s'est passé - le bateau surpeuplé, la vague qui s'écrase, le corps de sa fille flottant sans vie, l'ont marqué, probablement pour toujours.

Le voyage était censé être une chance pour un nouveau départ.

Mohamad et Soha ont pris la décision de partir il y a quelques semaines, malgré l'insistance de leurs proches. Le couple a vendu ses bijoux et emprunté de l'argent à des proches pour payer 10 000 $ pour le voyage en bateau.

Comme des milliers d'autres personnes résidant au Liban, la famille Fares a été durement touchée par la crise financière du pays, qui a poussé 80 % de la population en dessous du seuil de pauvreté, et nombre d'entre eux ont cherché de dangereux itinéraires de contrebande vers l'Europe.

Environ 3 500 personnes ont tenté le dangereux voyage depuis le Liban cette année seulement, soit le double du nombre de 2021, selon le HCR.

La maison de Mohamad se trouve dans le camp de réfugiés palestiniens de Nahr al-Bared, près de la ville de Tripoli, au nord du Liban.

Les Palestiniens n'ont pas les droits de citoyenneté libanaise, même si la majorité est née et a grandi dans le pays.

Mohamad a un emploi d'infirmier, mais il était toujours désespéré de partir.

La vie, dit-il, était devenue insupportable.

Son salaire était auparavant égal à environ 1 000 dollars – il valait désormais 40 dollars, après que la livre libanaise ait perdu 95 % de sa valeur ces dernières années, conséquence directe de la crise financière du pays.

Alors qu'il luttait pour subvenir à ses besoins, son espoir pour l'avenir de ses enfants s'est évaporé.

"Je ne sais pas comment nous avons atteint ce niveau ici", dit Mohamad. "OK, nous vivions dans ce pays avant et il y avait quelques problèmes, mais pas autant que maintenant. Maintenant, c'est complet, ça suffit. Nous n'en pouvons plus, nous sommes épuisés.

« Je n'ai pas pu sauver ma famille »

Alors que Mohamad raconte l'histoire, ses frères lui apportent ses cigarettes, des mouchoirs et une bouteille d'eau. Mohamad allume une cigarette alors qu'il commence à se remémorer le naufrage.

« J'étais le dernier à entrer dans le bateau. Il faisait noir donc je n'ai pas vu combien de personnes étaient là… et nous avons déménagé immédiatement, donc je n'ai même pas eu le temps de me plaindre ou de changer d'avis », dit-il.

Mohamad affirme que le passeur, qui a depuis été arrêté, avait promis à la famille de voyager sur un "yacht", avec environ 70 personnes. Au lieu de cela, Mohamad estime que plus de 150 personnes se trouvaient sur le bateau, 25 Palestiniens qu'il connaissait de Nahr al-Bared.

"Il nous a promis beaucoup de choses, un gros bateau, qu'il sera équipé de tous les moyens de confort, comme si nous étions dans le Titanic", raconte Mohamad.

"Il s'avère que c'était un Titanic", ajoute son frère, assis à côté de lui.

Mohamad se souvient que la mer était agitée, seuls quelques-uns portaient les gilets de sauvetage promis par le passeur à tout le monde.

De grosses vagues ont claqué contre le bateau, puis le générateur d'électricité est tombé en panne.

Au matin, le moteur du bateau s'est complètement arrêté et une grosse vague a frappé le côté du bateau, le renversant et jetant Mohamad et des dizaines d'autres à la mer.

"Quand je suis tombé, j'ai essayé de faire sortir ma famille, pas seulement eux mais ceux qui sont venus devant moi", dit Mohamad, fumant la cigarette jusqu'à la fin. "J'ai plongé 10 fois mais je n'ai pu sauver personne. Je ne pouvais rien faire, je ne pouvais pas sauver ma famille et je ne pouvais sauver personne d'autre.

C'est alors que Mohamad a vu sa fille flotter dans l'eau.

"Une autre vague est venue et nous avons vu tous les 70 ou 90 corps." Il a immédiatement su qu'il avait perdu toute sa famille : Soha, 35 ans, Raed, 11 ans, Reem, 10 ans et Karim, 4 ans, dont le corps est toujours porté disparu.

Mohamad survivrait encore 30 heures dans l'eau jusqu'à ce qu'un bateau de Tartous, en Syrie, le sauve.

Physiquement, il a survécu avec seulement quelques égratignures. Ses yeux sont entourés de cernes profonds et sombres – il n'arrive pas à dormir correctement depuis son retour sur la terre ferme.

En parcourant la maison, il trouve les seules photos imprimées qu'il a de ses enfants, les autres ont été perdues avec son téléphone dans la Méditerranée.

"C'est la Ferrari de Karim", dit-il en désignant un tricycle rouge et bleu dans la chambre de ses enfants.Certains survivants de bateaux qui ont coulé ont dit qu'ils recommenceraient. Lorsqu'on lui a demandé, Mohamad fait une pause et réfléchit pendant quelques secondes.

"L'Europe n'est pas le paradis, mais c'est quand même mieux qu'ici", a-t-il déclaré. "Mais non, ma perte est plus grande que toute l'Europe. Je me suis marié en 2010. Maintenant, je suis revenu en 2010, sans femme et sans enfants.

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