OSLO/COPENHAGUE – La vitesse du vent a été plus douce que d'habitude en Europe cette année, de sorte que les éoliennes à travers le bloc ont produit moins d'électricité, aggravant une crise qui a fait grimper les prix de l'électricité à des niveaux record, les services publics ayant dû acheter plus de charbon et de gaz naturel rare et coûteux.

La situation illustre un défi auquel l'Union européenne est confrontée alors qu'elle essaie de stimuler l'énergie renouvelable et d'atteindre ses objectifs climatiques : les prix de l'électricité peuvent monter en flèche lorsque le vent tombe, de sorte que les générateurs ont besoin de moyens pour stocker une partie de l'excès d'électricité lorsque les vents sont forts.

"Si nous avions eu des vents forts ou juste des vents raisonnables au cours de cette période, nous n'aurions pas vu ces pics de prix", a déclaré Rory McCarthy, analyste principal chez Wood Mackenzie.

Moins d'énergie éolienne a augmenté la demande dans les centrales thermiques, mais les approvisionnements restreints en gaz naturel ont augmenté leurs coûts. La flambée mondiale des prix du gaz a fait grimper les factures d'énergie des entreprises et des consommateurs. Certaines industries lourdes ont dû couper leurs approvisionnements et certains fournisseurs d'électricité ont fait faillite.

Les plus grands producteurs éoliens d'Europe, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et le Danemark, n'ont exploité que 14% de la capacité installée, au troisième trimestre, lorsque les prix du gaz ont atteint des niveaux record, contre une moyenne de 20 à 26% les années précédentes, selon les données de Refinitiv.

En Allemagne, la plus grande économie d'Europe avec la capacité éolienne la plus élevée du continent, la production combinée des parcs éoliens sur et en mer a chuté d'environ 16% cette année, a déclaré Bruno Burger, analyste à l'Institut allemand Fraunhofer.

La production d'énergie éolienne a de faibles coûts d'exploitation, offrant une électricité de gros moins chère que les centrales thermiques qui doivent payer pour le carburant, ainsi que les coûts associés aux émissions de carbone.

Cela fait baisser les prix de gros de l'électricité en période de vent fort, ce qui entraîne une baisse des factures des consommateurs. Des périodes de vent plus faibles, qui ne sont pas rares, entraînent une hausse des prix et davantage de centrales thermiques sont nécessaires.

Anna Borg, directrice générale de l'entreprise suédoise Vattenfall, en tire deux leçons. Premièrement, "le marché sera plus volatil à l'avenir et le marché doit s'adapter à cela", a-t-elle déclaré.

En outre, « il existe un besoin évident et également une valeur en matière de services de flexibilité et de stockage. … Je pense que nous ne sommes qu'au début du développement de ce type de modèle commercial.

Les services publics européens commencent à investir dans des systèmes de stockage, notamment de grosses batteries ou des solutions de recharge intelligentes pour les voitures électriques.

Plusieurs pays cherchent également à récompenser les comportements de consommation flexibles tels que les clients industriels réduisant la demande à certaines heures. Une meilleure adéquation entre l'offre et la demande peut aider à maintenir la stabilité du réseau.

L'Europe investit actuellement 40 milliards d'euros par an dans les réseaux électriques, selon le groupe de pression WindEurope qui estime que les investissements annuels doivent doubler au cours des 30 prochaines années pour atteindre 66 à 80 milliards d'euros par an.

La Commission européenne et l'Agence internationale de l'énergie (AIE) ont déclaré que les récents prix record de l'énergie ne devraient pas ralentir les efforts pour atteindre les objectifs climatiques dans le cadre de l'accord de Paris en s'éloignant des combustibles fossiles.

Au lieu de cela, les gouvernements devraient aider à augmenter la capacité de l'éolien et d'autres sources d'énergie renouvelables, en assurant une production globale plus élevée et en évitant de devoir recourir aux combustibles fossiles comme secours.

"Plus nous pouvons produire d'énergie renouvelable, plus d'électricité proviendra de ces sources et moins de charbon et de gaz seront nécessaires pour la production d'électricité", a déclaré Christian Rynning-Toennesen, directeur de la compagnie d'électricité norvégienne Statkraft.

"Nous pensons donc que la tendance (pour la croissance des énergies renouvelables) se poursuivra et sera renforcée par ces prix de l'électricité, plutôt que ralentie", a-t-il déclaré.

Mais certains pensent que la transition énergétique est peut-être déjà en avance sur elle-même. Sindre Knutsson, vice-président des marchés du cabinet de conseil Rystad Energy, a déclaré que l'Europe se détournait trop rapidement des combustibles fossiles.

Knutsson a noté que davantage de centrales au charbon capables de produire de l'électricité de manière stable sont en cours de démantèlement en même temps que le nucléaire.

« Ce n’est un secret pour personne que nous utiliserons les énergies renouvelables pour produire de l’électricité à l’avenir. Mais pour le moment, nous dépendons toujours des combustibles fossiles », a-t-il déclaré.

Une capacité de sauvegarde à émissions faibles ou nulles pour les périodes de faible approvisionnement en énergie éolienne ou solaire, telles que les batteries, le captage et le stockage de l'hydrogène ou du carbone, est encore loin d'être disponible à grande échelle dans plus d'une décennie, a convenu Matthew Jones, analyste en chef pour EU Power chez ICIS.

"Donc, pour le moment, une capacité thermique est requise", a-t-il déclaré.

Les bénéfices de plusieurs générateurs éoliens européens ont été touchés par les accalmies de vent de cette année, mais les entreprises restent déterminées à augmenter leur capacité.

Le plus grand développeur au monde de parcs éoliens offshore, Orsted, a déclaré que la baisse des vitesses du vent avait un impact négatif de 2,5 milliards de couronnes (379,20 millions de dollars) pour les neuf premiers mois de l'année par rapport à 2020.

L'allemand RWE a déclaré que des vents plus faibles ont fait chuter les bénéfices de ses unités éoliennes et solaires de 38% au cours des neuf premiers mois de l'année.Rien n'indique que le changement climatique lui-même ait joué un rôle dans la baisse de la vitesse du vent, ont déclaré les entreprises du secteur.

"Nous le suivons quotidiennement, mais nous ne voyons rien qui indique qu'il y a un changement à long terme à venir", a déclaré le responsable de l'Europe continentale d'Orsted, Rasmus Errboe.

Statkraft mesure également régulièrement la vitesse et les conditions du vent, mais n'a constaté aucun ajustement extraordinaire de ses données, selon son PDG.

« À ma connaissance, il n'y a aucune tendance que nous puissions voir », a déclaré Rynning-Toennesen.

Plus d'énergies renouvelables rendront les prix plus volatils à court et moyen terme, car les conditions météorologiques dicteront largement les prix, ont convenu les chefs de deux sociétés de négoce d'électricité.

"Il deviendra courant pour le marché de l'électricité en Europe d'avoir un degré de volatilité très élevé, car ce sera simplement la nature des actifs que nous mettons en ligne et la nature des actifs que nous mettons hors ligne", a déclaré le directeur général. à la société commerciale InCommodities, Jesper Johanson.

Les traders puissants, qui profitent généralement des conditions giratoires, affirment que le marché peut gérer la volatilité plus élevée et que les pics de prix incitent les investisseurs à financer des solutions de secours.

« Afin d'obtenir des investissements commerciaux dans différents types de stockage, comme les batteries, le marché doit donner ce signal de prix. Il doit y avoir de la volatilité et plus ce signal de prix est fort, plus nous verrons d'investissements », a ajouté Johanson.

Les prix élevés devraient favoriser la construction de davantage d'énergies renouvelables, a convenu Anders Bauditz, directeur général de la société commerciale Norlys Energy Trading.

"J'espère que les politiciens ont vu ces prix extrêmes au cours des derniers mois et feront le décompte, puis se rendront compte que nous devons probablement faire pression pour encore plus d'énergie verte, puis trouver comment résoudre le problème de l'intermittence", a-t-il déclaré.

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