Les efforts de la Turquie pour normaliser les relations diplomatiques avec le régime syrien ont alimenté le malaise parmi les groupes d'opposition armés syriens, amenant certains opposants à Bashar Assad à craindre la fin de leur cause qui dure depuis une décennie.

Parmi les plus concernés figure Hayat Tahrir Al-Sham, une organisation armée qui contrôle la majeure partie du nord-ouest de la Syrie. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Turkiye soutienne directement HTS, Ankara a été un soutien majeur d'autres groupes d'opposition pendant les 12 ans de conflit syrien. Turkiye a des intérêts communs avec HTS et s'est coordonné avec le groupe sur des questions spécifiques. La Turquie et la Syrie s'efforcent de rétablir les liens, et s'ils trouvent un terrain d'entente, cela pourrait bouleverser les efforts pour défier le régime d'Assad et marquer effectivement la fin de HTS.

Assad a conditionné à plusieurs reprises la réconciliation avec Ankara au retrait complet des troupes turques du nord de la Syrie. Damas insiste également sur la fin du soutien d'Ankara aux groupes d'opposition armés.

Alors que certains groupes armés pourraient survivre à l'expansion territoriale du régime, il est peu probable que HTS en fasse partie. En effet, le groupe est désigné comme organisation terroriste à la fois par Ankara et Damas en raison ancienne affiliation à Al-Qaïda. En fait, les efforts de Turkiye pour se réconcilier avec Assad constituent une menace existentielle pour HTS.

Le déploiement des forces turques à Idlib en 2017, conçu pour empêcher le régime syrien de s'emparer du dernier bastion rebelle, a été rendu possible par HTS, qui a contribué à fournir un environnement plus sûr aux troupes turques. Aujourd'hui, le groupe craint que cette histoire ne conduise ses partisans à conclure que HTS favorise les pourparlers de Turkiye avec Assad - une perception qui pourrait menacer l'unité du groupe et alimenter la colère du public.

Le leader du HTS Abu Mohammed Al-Jolani n'a pas tardé à dénoncer le rapprochement syro-turc. Dans une déclaration vidéo, Al-Jolani a déclaré qu'il ne se réconcilierait pas avec Assad et a promis de poursuivre le combat jusqu'à la libération de Damas. Il s'est également engagé à ne pas céder de territoire à Damas. Le HTS est largement considéré comme le groupe armé le plus puissant et le plus cohérent du nord-ouest de la Syrie. Il est donc important pour les groupes rebelles d'assurer leur participation à la lutte contre le régime afin de mieux défendre leurs territoires.

Pour enfoncer le clou, HTS a multiplié ces dernières semaines ses attaques contre le régime syrien. Contrairement au calme relatif de l'année dernière, l'organisation aurait mené 11 opérations contre les forces du régime au cours du mois dernier et ciblé des cellules pro-gouvernementales opérant à Idlib.

Mais HTS poursuit aussi une stratégie nuancée, conscient que sa survie dépend du maintien de bonnes relations avec son voisin du nord. Par exemple, plutôt que de s'engager dans des confrontations directes avec les forces du régime, il a concentré ses opérations sur des sites militaires défensifs derrière les lignes ennemies. C'est probablement parce qu'il veut éviter d'alimenter les tensions avec la Turquie, qui maintient un cessez-le-feu négocié avec la Russie en mars 2020.

Peu importe la progression du rapprochement turco-syrien, les temps sont difficiles pour l'opposition syrienne à Idlib.

p De plus, HTS s'est abstenu de critiquer directement la politique étrangère de la Turquie et a adopté un ton plus conciliant. Dans une déclaration de décembre, HTS a blâmé le régime d'Assad pour sa réticence à répondre aux préoccupations turques et a exhorté Ankara à "préserver ses valeurs et ses acquis moraux en soutenant les opprimés".

Il a également exprimé sa compréhension des "pressions auxquelles la Turquie est confrontée aux niveaux local et international". Il s'agit notamment de la nécessité pour la Turquie de faire des progrès pour faciliter le retour des réfugiés syriens et contrer la "menace kurde" avant les élections turques de mai.

En privé, HTS a été plus direct. Des sources locales me disent que HTS a tenu une réunion en décembre avec des responsables turcs, au cours de laquelle les dirigeants du groupe ont exprimé leur inquiétude quant à la réconciliation avec la Syrie et ont réitéré leur engagement à honorer les accords avec la Turquie.

La réponse calculée du groupe semble être motivée par une évaluation selon laquelle les négociations entre Ankara et Damas sont peu susceptibles de donner des résultats. Ce point de vue est partagé par de nombreux observateurs syriens qui prédisent que les pourparlers stagneront parce que la Turquie et la Syrie restent éloignées sur de nombreuses questions, sans parler de la réticence du régime à faire des compromis.

Cela pourrait expliquer pourquoi la réaction de HTS jusqu'à présent a été conçue pour assurer son public national de son engagement dans la lutte, plutôt que pour persuader agressivement Turkiye de mettre fin aux pourparlers avec Assad.

Bien sûr, tous les paris sont ouverts si les pourparlers entre Ankara et Damas aboutissent à une percée inattendue. Dans un tel scénario, HTS utiliserait probablement d'abord ses voies diplomatiques avec Ankara pour parvenir à un compromis qui lui permettrait de préserver au maximum ses intérêts. Celles-ci pourraient inclure, par exemple, le retrait de zones spécifiques d'Idlib en échange d'une expansion dans le nord d'Alep.A défaut d'un compromis mutuellement accepté avec la Turquie, le groupe se tournerait sans doute vers des moyens de survie plus agressifs.

Quelle que soit la progression du rapprochement turco-syrien, les temps sont difficiles pour l'opposition syrienne à Idlib - ceux qui se battent et ceux qui aspirent simplement à la fin d'années de souffrance.

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