Le ministre du Patrimoine Eliyahu appelle à examiner le transfert d'une cuillère en ivoire saisie dans la collection d'un milliardaire juif américain, alors qu'il appelle à l'annexion de l'archéologie en Cisjordanie

BETHLÉEM, Cisjordanie - Une cuillère en ivoire datant de 2 700 ans qui a récemment été rapatriée des États-Unis à l'Autorité palestinienne a déclenché un différend avec le nouveau gouvernement d'extrême droite israélien au sujet du patrimoine culturel en Cisjordanie.

L'affrontement met en lumière les sensibilités politiques entourant l'archéologie au Moyen-Orient, où les Israéliens et les Palestiniens utilisent chacun des artefacts anciens pour soutenir leurs revendications sur la terre.

Le ministre israélien du Patrimoine ultra-nationaliste a ordonné aux responsables d'examiner la légalité du rapatriement historique de l'artefact par le gouvernement américain aux Palestiniens au début du mois, et appelle à annexer l'archéologie en Cisjordanie.

L’artefact – une cuillère cosmétique en ivoire et qui aurait été pillée sur un site en Cisjordanie – a été saisi fin 2021 par le bureau du procureur du district de Manhattan dans le cadre d’un accord avec le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire de New York Michael Steinhardt.

C'était l'un des 180 artefacts pillés et achetés illégalement par Steinhardt qu'il a rendus dans le cadre d'un accord pour éviter les poursuites.

Les responsables américains ont remis un artefact au ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités le 5 janvier dans ce que le Bureau des affaires palestiniennes du département d'État américain a qualifié de "premier événement d'un tel rapatriement" par les États-Unis aux Palestiniens.

Des dizaines d'artefacts rendus par Steinhardt ont déjà été rapatriés en Italie, en Bulgarie, en Grèce, en Turquie, en Jordanie, en Libye et en Israël. Cette cuillère a été le premier et le seul objet à être rapatrié aux Palestiniens.

Le rapatriement a coïncidé avec les premières semaines du nouveau gouvernement israélien, composé d'ultra-nationalistes qui considèrent la Cisjordanie comme le cœur biblique du peuple juif et inextricablement lié à l'État d'Israël.

Le bureau du ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu, a déclaré la semaine dernière que la légalité du rapatriement "est examinée par l'officier d'état-major de l'archéologie avec le conseiller juridique, qui examinera tous les aspects de la question, y compris les accords d'Oslo que les États-Unis ont signés".

L'affaire souligne à quel point l'archéologie et le patrimoine culturel sont étroitement liés aux revendications concurrentes des Israéliens et des Palestiniens dans le conflit qui dure depuis des décennies.

"Tout artefact dont nous savons qu'il sort illégalement de Palestine, nous avons le droit de le récupérer", a déclaré Jihad Yassin, directeur général des fouilles et des musées au ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités. "Chaque artefact raconte une histoire de l'histoire de cette terre."

Le ministère fait partie de l'Autorité palestinienne, le gouvernement établi dans le cadre des accords d'Oslo dans les années 1990 qui exerce une autonomie limitée dans certaines parties de la Cisjordanie contrôlée par Israël.

Ces accords entre Israël et les Palestiniens étaient censés inclure une coordination sur une série de questions, y compris l'archéologie et le patrimoine culturel.

Mais les accords se sont largement effondrés. Yassin a déclaré que le comité d'archéologie ne s'était pas réuni depuis environ deux décennies et qu'il n'y avait pratiquement aucune coordination entre Israël et les Palestiniens concernant la prévention du vol d'antiquités en Cisjordanie.

"Nous essayons de faire de notre mieux pour protéger ces sites archéologiques, mais nous rencontrons des difficultés", a-t-il déclaré.

Yassin a déclaré qu’environ 60 % des sites archéologiques de Cisjordanie se trouvent sur un territoire sous contrôle militaire israélien complet, et que les agents de prévention des vols de son ministère « réussissent à contrôler dans un pourcentage élevé le pillage » dans les zones sous contrôle de l’Autorité palestinienne.

Néanmoins, de nombreux artefacts illicites qui ont fait leur chemin vers le marché légal des antiquités d'Israël ont été pillés en Cisjordanie, a-t-il dit.

Selon des documents judiciaires, Steinhardt a acheté la cuillère cosmétique en ivoire en 2003 au marchand d'antiquités israélien Gil Chaya pour 6 000 $. L'artefact n'avait aucune provenance - des documents détaillant d'où il venait et comment il était entré dans l'inventaire du revendeur - mais Chaya a déclaré que l'objet provenait de la ville cisjordanienne d'El-Koum, qui est sous le contrôle de l'Autorité palestinienne.

Un autre artefact qui aurait été pillé dans la même ville, une "amulette de poisson-soleil en cornaline rouge [qui] date d'environ 600 avant notre ère", est toujours porté disparu, selon le bureau du procureur. Steinhardt n'a pas encore localisé l'objet, mais s'il est retrouvé, il sera rapatrié aux Palestiniens, a indiqué le bureau.

Les autorités américaines ont rendu 28 objets à Israël l'année dernière, sans compter trois qui ont été saisis sur place au Musée d'Israël de Jérusalem. Sept autres personnes censées être renvoyées en Israël n'ont pas encore été retrouvées. Plusieurs des articles renvoyés en Israël auraient été pillés en Cisjordanie.L'Autorité israélienne des antiquités a refusé de commenter le rapatriement de l'artefact aux Palestiniens.

Le ministre du Patrimoine Eliyahu, un ultranationaliste religieux du gouvernement de Netanyahu, désormais en charge de l'Autorité des antiquités du pays, nie l'existence d'un peuple palestinien.

Depuis son entrée en fonction, il a accusé l'Autorité palestinienne d'avoir commis du "terrorisme national" et d'"effacer le patrimoine" sur un site archéologique dans une zone contrôlée par les Palestiniens près de la ville cisjordanienne de Naplouse.

On ne sait toujours pas quel impact, le cas échéant, un examen par le conseiller juridique du ministère pourrait avoir. Il semble peu probable qu'Israël puisse confisquer l'artefact aux Palestiniens, mais un avis juridique contre cette décision pourrait potentiellement compliquer les futurs rapatriements.

Plus tôt cette semaine, Eliyahu a déclaré qu'il donnerait à l'Autorité israélienne des antiquités le contrôle total des sites archéologiques, du patrimoine culturel et de la prévention des vols dans toute la Cisjordanie - une décision qui, selon les critiques, appliquerait en fait la loi israélienne sur les territoires qu'ils considéraient comme occupés en violation du droit international. loi.

Actuellement, les fouilles archéologiques et les antiquités en Cisjordanie sont gérées par l'officier d'état-major de l'archéologie de l'administration civile, qui fait partie du ministère de la Défense. Israël n'a pas officiellement annexé la Cisjordanie, et le territoire est traité comme occupé et est régi par le droit militaire.

« Tout le patrimoine des deux côtés de la ligne verte bénéficiera d'une protection complète, selon une norme internationale et scientifique », a écrit Eliyahu dans un post sur Facebook dimanche. Il a déclaré que l'État d'Israël "agirait de manière uniforme et professionnelle de la mer [Méditerranée] au Jourdain".

Alon Arad, directeur de l'organisation non gouvernementale israélienne du patrimoine culturel Emek Shaveh, a déclaré que confier à l'Autorité israélienne des antiquités la responsabilité de l'archéologie dans la région « activait la loi israélienne en Cisjordanie, ce qui signifie l'annexion ».

Le bureau d'Eliyahu a refusé les demandes d'interview répétées.

Yassin a déclaré que pour le moment, l'artefact restera au ministère, où il sera étudié par l'un de ses archéologues. Ensuite, a-t-il dit, il sera exposé dans l'un des musées de Cisjordanie.

"Ce n'est pas le seul", a déclaré Yassin. "C'est le début."

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