L'espoir d'une fin à la guerre au Yémen émerge après le rétablissement des liens entre Riyad et Téhéran, mais les forces du pays auront-elles leur mot à dire ?

Les Saoudiens parlent aux Iraniens. Les rebelles houthis du Yémen parlent aux Saoudiens. Et le gouvernement yéménite ? Eh bien, il ne semble parler à personne.

Ou du moins c'est l'impression que les négociations de plusieurs mois entre les responsables saoudiens et les Houthis portent leurs fruits. Cette notion a pris un nouvel élan la semaine dernière lorsque l'Arabie saoudite et l'Iran ont convenu de rétablir leurs relations. Téhéran a déclaré qu'il soutenait politiquement les Houthis, mais nie leur avoir envoyé des armes, comme l'ont allégué Riyad et d'autres pendant la longue guerre du Yémen.

Les détails sont rares sur tout accord potentiel entre les Houthis – qui combattent le gouvernement yéménite internationalement reconnu depuis 2014 lorsqu'ils ont pris la capitale, Sanaa – et l'Arabie saoudite, qui mène une intervention militaire en soutien au gouvernement depuis 2015.

Certains parlent d'un retrait saoudien complet du Yémen étant sur les cartes ; d'autres évoquent la possibilité d'un nouveau cessez-le-feu pour formaliser le caractère actuel, relativement figé, du conflit.

Quoi qu'il en soit, le gouvernement et d'autres acteurs locaux du côté de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, y compris le Conseil de transition du Sud (STC) séparatiste, signalent un problème : lors du dernier cycle de négociations, ils ont l'impression d'être à l'extérieur et de regarder de l'intérieur, avec peu d'influence.

Il suffit de regarder les récents commentaires de personnalités anti-Houthi au Yémen.

Amr al-Bidh, un responsable du STC et le fils du dernier président du Yémen du Sud, a déclaré que les "amis du groupe à Riyad [avaient] isolé tout le monde", ajoutant que cela conduirait au "scepticisme parmi les amis et les parties prenantes".

Un autre commentaire d'al-Bidh était encore plus révélateur : « Si [les négociations entre les Saoudiens et les Houthis portent] sur la trêve… ça va. … Mais si cela va plus loin que cela et que nous n'en faisons pas partie, c'est un sujet de préoccupation pour nous.

Le STC est l'une des principales forces sur le terrain au Yémen. Il est soutenu par les Emirats Arabes Unis et contrôle de facto la capitale provisoire, Aden, mais il a peu de connaissances sur ce qui se dit à huis clos.

Le gouvernement semble être dans le même bateau, un responsable ayant déclaré cette année à l'agence de presse Associated Press qu'il s'inquiétait des concessions qui pourraient être faites aux Houthis.

"Nous n'avons pas d'autre choix que d'attendre et de voir la conclusion de ces négociations", a déclaré le responsable.

Forces mandataires ou acteurs indépendants ?

Le président yéménite Rashad al-Alimi a cherché à apaiser les craintes que le gouvernement soit mis à l'écart - et potentiellement abandonné - par l'Arabie saoudite en insistant sur le fait qu'il soutient les pourparlers en cours. Il a déclaré qu'ils ne faisaient qu'ouvrir la voie à de futures négociations entre son gouvernement et les Houthis.

Mais ceux qui voient dans les pourparlers actuels une preuve de l'impuissance des forces anti-Houthi du Yémen soulignent les circonstances obscures de l'accession d'al-Alimi à la présidence, qui a été une surprise en soi, avec peu d'indications préalables de l'ancien président Abd- Rabbu Mansour Hadi qu'il était en train de sortir.

Au lieu de cela, Hadi a démissionné en avril de l'année dernière après que l'Arabie saoudite lui ait retiré son soutien.

Cependant, l'absence du gouvernement yéménite et du STC à la table des négociations ne doit pas être interprétée comme signifiant qu'ils n'ont pas leur propre agence.

Souvent présentés, avec les Houthis, comme des forces mandataires des puissances extérieures, chaque partie a ses propres objectifs et intérêts et n'acceptera pas simplement un « accord final » qui ne sert pas ses objectifs.

Ce qui peut sembler être de la soumission aux acteurs externes est davantage le résultat d'un besoin de ce soutien sur le champ de bataille - mais ils peuvent toujours essayer de continuer sans ce soutien.

Il sera donc finalement nécessaire que tous les groupes soient inclus dans la prochaine étape des négociations, plutôt que d'être simplement amenés à approuver automatiquement un accord préétabli, car il ne faut pas tenir pour acquis qu'un retrait saoudien du Yémen mettra fin aux combats là-bas.

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