Séoul – La Corée du Nord a tiré dimanche un missile balistique à courte portée, a déclaré l'armée de Séoul, la quatrième démonstration de force en une semaine alors que la Corée du Sud et les États-Unis organisent d'importants exercices militaires.

Séoul et Washington ont intensifié leur coopération en matière de défense face aux menaces militaires et nucléaires croissantes du Nord, qui a mené une série d'essais d'armes interdites de plus provocateurs ces derniers mois.

La Corée du Sud et les États-Unis sont actuellement au milieu de 11 jours d'exercices conjoints connus sous le nom de Freedom Shield, les plus importants en cinq ans.

La Corée du Nord considère tous ces exercices comme des répétitions d'invasion et a averti à plusieurs reprises qu'elle prendrait des mesures "écrasantes" en réponse.

"Notre armée a détecté un missile balistique à courte portée tiré depuis la région de Tongchang-ri dans la province de Pyongan du Nord à 11h05 en direction de la mer de l'Est", a déclaré l'état-major interarmées sud-coréen, faisant référence à la masse d'eau également connue sous le nom de la mer du Japon.

Le missile a parcouru 800 kilomètres et était en cours d'analyse par les services de renseignement américains et sud-coréens, a déclaré le JCS dans un communiqué, qualifiant le lancement de "provocation grave" qui violait les sanctions de l'ONU.

"Notre armée maintiendra une position de préparation solide basée sur sa capacité à répondre massivement à toute provocation de la Corée du Nord, tout en effectuant des exercices et des exercices combinés intensifs et approfondis", a-t-il ajouté.

Le commandement indo-pacifique de l'armée américaine a également condamné le lancement, affirmant qu'il mettait en évidence "l'impact déstabilisateur" des programmes d'armement interdits de la Corée du Nord.

Tokyo a confirmé le lancement, son vice-ministre de la Défense Toshiro Ino déclarant aux journalistes qu'il avait "déposé une protestation véhémente et fermement condamné par l'intermédiaire de notre ambassade à Pékin".

Le missile a peut-être volé sur une trajectoire irrégulière et semble être tombé en dehors de la zone économique exclusive du Japon, a rapporté Kyodo News, citant des sources gouvernementales anonymes.

- "800 000 volontaires" -

Le dernier lancement intervient un jour après que les médias d'État nord-coréens ont rapporté que plus de 800 000 jeunes Nord-Coréens s'étaient portés volontaires pour rejoindre l'armée pour combattre les «impérialistes américains».

Les jeunes volontaires étaient déterminés à "éliminer sans pitié les maniaques de la guerre" et ont rejoint l'armée pour "défendre le pays", a déclaré l'Agence centrale de presse coréenne.

Jeudi, Pyongyang a testé son missile balistique intercontinental le plus gros et le plus puissant, le Hwasong-17 – son deuxième test ICBM cette année.

Les médias d'État ont décrit le lancement de l'ICBM comme une réponse aux exercices "frénétiques" en cours entre les États-Unis et la Corée du Sud.

Les analystes avaient précédemment déclaré que la Corée du Nord utiliserait probablement les exercices comme excuse pour effectuer davantage de lancements de missiles et peut-être même un essai nucléaire.

Samedi, KCNA a déclaré que les exercices conjoints des alliés « se rapprochaient de la ligne rouge impardonnable ».

Le lancement de l'ICBM a suivi mardi deux missiles balistiques à courte portée et deux missiles de croisière stratégiques tirés depuis un sous-marin dimanche dernier.

La récente vague d'agressions de Pyongyang a poussé Séoul et Tokyo à réparer les barrières sur les différends historiques et à essayer de renforcer la coopération en matière de sécurité.

Quelques heures seulement après le licenciement de l'ICBM jeudi, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol est arrivé au Japon pour le premier sommet des dirigeants à grande échelle entre les pays en 12 ans.

À la suite de leur sommet, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que les deux pays souhaitaient des capacités de dissuasion renforcées et que les pourparlers de sécurité et ministériels suspendus reprendraient désormais. Yoon a déclaré que les nations relanceraient également un accord de renseignement militaire que Séoul a suspendu lorsque les relations ont piqué du nez.

L'année dernière, la Corée du Nord s'est déclarée puissance nucléaire "irréversible", et le dirigeant Kim Jong Un a récemment appelé à une augmentation "exponentielle" de la production d'armes, y compris des armes nucléaires tactiques.

Plus tôt ce mois-ci, Kim a également ordonné à l'armée nord-coréenne d'intensifier les exercices pour se préparer à une "vraie guerre".

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