Moyen-Orient (bbabo.net), - Des complexes de McMansions, des restaurants de restauration rapide, des bureaux immobiliers et des autoroutes larges à moitié construites à Irbil, siège de la région kurde semi-autonome du nord de l'Irak.

De nombreux membres de l'élite politique et commerciale vivent dans une communauté fermée de banlieue surnommée le village américain, où les maisons se vendent jusqu'à 5 millions de dollars, avec des jardins luxuriants consommant plus d'un million de litres d'eau par jour en été.

L'opulence visible est bien loin d'il y a 20 ans. À l'époque, Irbil était une capitale provinciale reculée sans même un aéroport.

Cela a rapidement changé après l'invasion de l'Irak menée par les États-Unis en 2003 qui a renversé Saddam Hussein. Les analystes disent que les Kurdes irakiens – et en particulier la classe politique kurde – ont été les plus grands bénéficiaires d'un conflit qui a eu peu de vainqueurs.

Et ce malgré le fait que pour les Kurdes ordinaires, les avantages du nouvel ordre ont été tempérés par la corruption et les luttes de pouvoir entre les deux principaux partis kurdes et entre Erbil et Bagdad, la capitale irakienne.

À la suite de l'invasion, une grande partie de l'Irak est tombée dans le chaos, alors que les forces d'occupation américaines combattaient une insurrection et que de multiples communautés politiques et sectaires rivalisaient pour combler le vide de pouvoir laissé à Bagdad. Mais les Kurdes, considérés comme des alliés fidèles des Américains, ont renforcé leur position politique et courtisé les investissements étrangers.

Irbil est rapidement devenue une ville en plein essor alimentée par le pétrole. Deux ans plus tard, en 2005, la ville a ouvert un nouvel aéroport commercial, construit avec des fonds turcs, et suivi quelques années plus tard par un aéroport international agrandi.

Traditionnellement, "le récit kurde est celui de la victimisation et celui des griefs", a déclaré Bilal Wahab, membre du groupe de réflexion du Washington Institute. Mais en Irak depuis 2003, "ce n'est pas l'histoire kurde. L'histoire est celle du pouvoir et de l'autonomisation".

Avec l'effondrement de l'Empire ottoman après la Première Guerre mondiale, les Kurdes se sont vu promettre une patrie indépendante dans le traité de Sèvres de 1920. Mais le traité n'a jamais été ratifié et le "Kurdistan" a été découpé. Depuis lors, il y a eu des rébellions kurdes en Iran, en Irak et en Turquie, tandis qu'en Syrie, les Kurdes se sont affrontés aux forces soutenues par la Turquie.

En Irak, la région kurde a obtenu l'autonomie de facto en 1991, lorsque les États-Unis ont imposé une zone d'exclusion aérienne au-dessus d'elle en réponse à la répression brutale des soulèvements kurdes par Saddam.

"Nous avions construit nos propres institutions, le parlement, le gouvernement", a déclaré Hoshyar Zebari, un haut responsable du Parti démocratique du Kurdistan qui a été ministre des Affaires étrangères dans le premier gouvernement irakien post-Saddam. "De plus, nous avons eu notre propre guerre civile. Mais nous avons surmonté cela", a-t-il déclaré, faisant référence aux combats entre factions kurdes rivales au milieu des années 1990.

S'exprimant dans une interview dans sa somptueuse demeure de Masif, une ancienne station balnéaire dans les montagnes au-dessus d'Erbil qui abrite maintenant une grande partie de la direction du PDK, Zabari a ajouté : « Le changement de régime à Bagdad a apporté beaucoup d'avantages à cette région. "

Le président irakien Abdul Latif Rashid, de l'Union patriotique rivale du Kurdistan, a également dressé un bilan élogieux des développements post-2003. Les Kurdes, a-t-il dit, visaient "un Irak démocratique, et en même temps une sorte d'autodétermination pour le peuple kurde".

Avec le renversement de Saddam par les États-Unis, il a déclaré: "Nous y sommes parvenus ... Nous sommes devenus un groupe fort à Bagdad."

La constitution post-invasion a codifié le statut semi-indépendant de la région kurde, tandis qu'un accord informel de partage du pouvoir stipule désormais que le président irakien est toujours un Kurde, le Premier ministre un chiite et le président du parlement un sunnite.

Mais même dans la région kurde, l'héritage de l'invasion est compliqué. Les deux principaux partis kurdes se disputent le pouvoir, tandis qu'Erbil et Bagdad se disputent le territoire et le partage des revenus pétroliers.

Pendant ce temps, les Arabes de la région kurde et les minorités, y compris les Turkmènes et les Yézidis, se sentent mis à l'écart dans le nouvel ordre, tout comme les Kurdes sans liens avec l'un des deux principaux partis qui servent de gardiens aux opportunités dans la région kurde.

Alors que le boom économique a stagné ces dernières années, en raison à la fois de problèmes nationaux et des tendances économiques mondiales, un nombre croissant de jeunes kurdes quittent le pays à la recherche de meilleures opportunités. Selon l'Organisation internationale du travail, 19,2 % des hommes et 38 % des femmes âgés de 15 à 24 ans étaient au chômage et non scolarisés dans la province d'Erbil en 2021.

Wahab a déclaré que le succès économique d'Erbil après 2003 a également été atténué par le gaspillage et le clientélisme généralisés dans le secteur public.

"La corruption dans le système sape vraiment le potentiel", a-t-il déclaré.À Kirkouk, une ville riche en pétrole habitée par une population mixte de Kurdes, de Turkmènes et d'Arabes sunnites où Bagdad et Irbil se sont disputés le contrôle, Kahtan Vendavi, chef local du parti Front turkmène irakien, s'est plaint que le « soutien des forces américaines était très clair pour les partis kurdes » après l'invasion de 2003.

Les Turkmènes sont le troisième plus grand groupe ethnique en Irak, avec environ 3 millions de personnes, mais n'occupent aucun poste gouvernemental élevé et seulement une poignée de sièges parlementaires.

A Kirkouk, les Américains "ont nommé un gouverneur de nationalité kurde pour gérer la province. D'importants départements et agences de sécurité ont été remis aux partis kurdes", a déclaré Vendavi.

Certains groupes kurdes ont également perdu dans l'ordre post-2003, qui a consolidé le pouvoir des deux grands partis.

Ali Bapir, chef du Kurdistan Justice Group, un parti islamiste kurde, a déclaré que les deux partis au pouvoir "traitent les personnes qui ne leur appartiennent pas comme des citoyens de troisième et de quatrième classe".

Bapir a d'autres raisons d'en vouloir à l'incursion américaine. Bien qu'il ait combattu le pouvoir du parti Baath de Saddam, les forces américaines arrivées en 2003 l'ont accusé, lui et son parti, de liens avec des groupes extrémistes. Peu de temps après l'invasion, les États-Unis ont bombardé l'enceinte de son parti, puis ont arrêté Bapir et l'ont emprisonné pendant deux ans.

Les Kurdes non impliqués dans la sphère politique ont d'autres préoccupations, principalement économiques.

Pique-niquer avec sa mère, sa sœur et deux amis dans le vaste parc Sami Abdul Rahman, construit sur ce qui était autrefois une base militaire sous Saddam, Tara Chalabi, 40 ans, a reconnu que "la situation en matière de sécurité et de sûreté est excellente ici".

Mais elle a coché une liste d'autres griefs, notamment le chômage élevé, la fin des subventions du gouvernement régional pour le mazout et les retards et coupes fréquents dans les salaires des employés publics comme elle.

"Maintenant, il y a une incertitude quant à savoir s'ils paieront ce mois-ci", a-t-elle déclaré.

À proximité, un groupe d'étudiants universitaires a déclaré qu'il espérait émigrer.

"Travailler dur, avant, ça suffisait pour réussir dans la vie", a déclaré une jeune femme de 22 ans qui n'a donné que son prénom, Gala. "Si vous étudiiez bien et que vous obteniez de bonnes notes… vous auriez une bonne opportunité, un bon travail. Mais maintenant, c'est très différent. Vous devez avoir des relations."

En 2021, des centaines de Kurdes irakiens se sont précipités en Biélorussie dans l'espoir de passer en Pologne ou dans d'autres pays voisins de l'UE. À l'époque, la Biélorussie distribuait volontiers des visas touristiques dans une tentative apparente de faire pression sur l'Union européenne en créant une vague de migrants.

Ceux qui y sont allés, a déclaré Wahab, appartenaient à la classe moyenne, capables de payer les billets d'avion et les frais de contrebandier.

"Pour moi, c'est un signe qu'il ne s'agit pas de pauvreté", a-t-il déclaré. "Il s'agit essentiellement de la jeune génération de Kurdes qui ne voient plus vraiment d'avenir pour eux-mêmes dans cette région."

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