Colombo – Le président du Sri Lanka a mis en garde mercredi contre d'autres difficultés économiques à venir pour le pays touché par la crise, avec des mesures d'austérité strictes nécessairestaurer ses finances en ruine après un accord de sauvetage du FMI.

Le Fonds monétaire international a approuvé lundi son plan de sauvetage longtemps retardé après que la Chine, le plus grand prêteur bilatéral de l'île d'Asie du Sud, ait offert des assurances d'allégement de la dette.

Le président Ranil Wickremesinghe a salué l'accord dans un discours au parlement comme une étape importante dans la reprise du Sri Lanka après la crise économique sans précédent de l'année dernière.

Mais il a également déclaré aux législateurs que le renflouement n'était que la première étape de réformes structurelles plus difficiles.

"Le prêt du FMI n'est pas une fin en soi, c'est le début d'un voyage long et plus difficile", a déclaré Wickremesinghe.

« Nous devons le traverser avec prudence et courage. Le seul objectif est de reconstruire l'économie.

Le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette extérieure de 46 milliards de dollars en avril dernier après avoir presque épuisé ses réserves de change, rendant presque impossible pour les importateurs de s'approvisionner en biens vitaux.

Les 22 millions d'habitants de la nation insulaire ont enduré des mois de pénuries de nourriture et d'essence, ainsi qu'une inflation galopante et des pannes d'électricité prolongées.

Wickremesinghe a cherché à restaurer les coffres du gouvernement par de fortes hausses d'impôts et en mettant fin aux généreuses subventions à la consommation sur le carburant et l'électricité.

Mercredi, il a déclaré que davantage de taxes étaient prévues pour répondre à la demande du FMI selon laquelle le Sri Lanka réduirait de moitié ses dépenses pour le service de la dette extérieure par rapport aux 9% du PIB enregistrés l'année dernière.

Le FMI exige également du Sri Lanka qu'il mette en place des lois anti-corruption strictes et qu'il vende les entreprises d'État qui manquent de liquidités, y compris le transporteur assiégé SriLankan Airlines.

Wickremesinghe a déclaré que le gouvernement assumerait les dettes extérieures des principales entreprises publiques pour les rendre plus attrayantes pour les investisseurs.

Les syndicats se sont opposés au programme d'austérité avec des grèves paralysant les secteurs de la santé et des transports la semaine dernière et des avertissements de nouvelles actions revendicatives à venir.

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