La plainte de Bindman allègue que la décision du gouvernement pourrait violer ses obligations internationales

LONDRES : Un cabinet d'avocats britannique conteste la décision du gouvernement britannique de suspendre le financement de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine au Proche-Orient, a annoncé mercredi le cabinet.

Bindmans LLP, basé à Londres, a envoyé une lettre préalable à l'action au ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement au nom d'un anglo-palestinien souhaitant protéger les membres de sa famille, qui sont des réfugiés enregistrés auprès de l'UNRWA.

Les parents de cet homme, qui vivent dans le camp de réfugiés de Jabalia, au nord de Gaza, dépendent entièrement de l’aide fournie par l’UNRWA. Comme beaucoup d’autres, ils connaissent de graves pénuries de nourriture, d’eau et de produits de première nécessité.

La plainte de Bindman allègue que la décision du gouvernement pourrait violer ses obligations internationales, l’impliquant potentiellement dans les violations apparentes par Israël de la Convention sur le génocide et de l’article 1 commun de la Quatrième Convention de Genève.

Il est également avancé que la décision contredit la stratégie de développement international du FCDO et son cadre humanitaire international.

De récentes analyses d'experts ont indiqué qu'une famine est imminente dans la région, avec plus d'un million de Palestiniens confrontés à une faim extrême.

Cela intervient après que huit rapporteurs spéciaux de l’ONU ont souligné la grave crise alimentaire et hydrique à Gaza, déclarant que « chaque personne à Gaza a faim, qu’un quart de la population meurt de faim et lutte pour trouver de la nourriture et de l’eau potable, et que la famine est imminente ».

Le Royaume-Uni a décidé de suspendre son financement le 27 janvier après que des responsables israéliens ont accusé 12 membres du personnel de l'UNRWA, sur un total de 30 000, d'avoir participé aux attaques du 7 octobre contre Israël, sans fournir de preuves.

Les agences internationales, y compris les services de renseignement américains, ont remis en question les affirmations non fondées d’Israël.

Plus tôt en février, l'UNRWA a déclaré que certains employés libérés à Gaza après avoir été détenus par Israël avaient déclaré avoir subi des pressions de la part des autorités israéliennes pour qu'ils déclarent faussement que l'agence avait des liens avec le Hamas et que son personnel avait participé à des attaques.

Ces affirmations sont contenues dans un rapport examiné par Reuters, qui détaille les allégations de mauvais traitements en détention israélienne formulées par des Palestiniens non identifiés, dont plusieurs travaillant pour l'UNRWA.

Au cours des dix dernières années, au moins la moitié de l’aide du gouvernement britannique aux Palestiniens est passée par l’UNRWA, le plus grand fournisseur d’aide en Palestine.

Le Royaume-Uni n’a pas expliqué pourquoi il avait retiré ses fonds et n’a pas répondu au rapport intérimaire de l’ONU détaillant la réponse ferme de l’UNRWA aux allégations, a déclaré Bindman. Il a également souligné que d'autres pays alliés, tels que le Canada et les États membres de l'UE, ont exprimé leur satisfaction à l'égard du rapport et se sont engagés à reprendre le financement.

Leur contestation judiciaire affirme que la décision de retirer le financement a été prise de manière illogique et sans tenir dûment compte des preuves, des obligations internationales ou des cadres décisionnels du FCDO.

Le demandeur souhaite que cette décision soit annulée et que le financement de l’UNRWA soit rétabli. Si le gouvernement ne rétablit pas le financement de l'UNRWA d'ici le 2 avril, une révision judiciaire sera lancée.

Le 26 janvier, un jour seulement avant la décision du gouvernement, la Cour internationale de Justice a rendu un arrêt dans l’affaire Afrique du Sud contre Israël. Les juges ont reconnu le risque plausible de génocide à Gaza et ont émis des mesures provisoires pour éviter un préjudice irréparable aux droits des Palestiniens.

La suspension du financement a eu un impact significatif sur la capacité de l’UNRWA à opérer à Gaza, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, ayant mis en garde contre un éventuel effondrement financier de l’agence en 2024.

« La stratégie de développement international du gouvernement britannique définit quatre priorités, notamment : « fournir une aide humanitaire vitale et œuvrer pour prévenir les pires formes de souffrance humaine » », a déclaré Alice Hardy, associée chez Bindmans LLP.

« Compte tenu de la situation catastrophique à Gaza, y compris d’une famine imminente provoquée par l’homme, la décision actuelle de cesser le financement de l’UNRWA est non seulement moralement mauvaise, mais va à l’encontre de cette stratégie », a déclaré Hardy.

Jonathan Purcell, responsable des affaires publiques du Centre international de justice pour les Palestiniens, a déclaré : « Le gouvernement sait que l'UNRWA est le seul moyen efficace d'acheminer l'aide humanitaire, et il devrait savoir qu'il n'a pas donné de raisons suffisantes sur comment, ou pourquoi, il décidé de réduire le financement. Lorsque la décision de retirer les fonds a été prise, elle était illogique. Aujourd’hui, alors que Gaza fait face à la famine, c’est inadmissible. Le gouvernement doit restaurer le financement immédiatement s’il ne veut pas se rendre complice des milliers de morts dues à la faim et à la soif, qui risquent fort de se produire dans les mois à venir.»

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